Оно готовилось ударить, да только не ударило. Когти существа застыли у самой его кожи, не касаясь его. Лицо веталы было так близко к нему, что он смог заглянуть в ее глаза.

И он увидел, как эти глаза светлеют. Чернота уходила, сменяясь синей, как глубокие воды озер, радужкой. Он знал эти глаза!

— Клоя…

— Привет, — мертвые губы дрогнули в улыбке. — Давно не виделись, да?

Из ближайшего дома на них бросился ксиантан, но Клоя пробила его насквозь щупальцем, даже не глядя в ту сторону.

— Как это возможно? — прошептал Эймер. — Ты жива?

— Нет, — покачала головой она. — И никогда уже не буду. Помнишь, когда мы только познакомились, ты учил меня временному переселению души? Тому заклинанию, что используют чревовещатели? У меня тогда все не получалось… А вот как оно мне пригодилось!

— Я не понимаю…

— Я погибла в тот день, Эймер. Но когда ветала оживила мое тело, я нашла способ вернуть сюда свою душу. Ты, конечно, великий маг, так ведь и я не деревенской дурочкой была! Это мое последнее заклинание. Я рада, что оно получилось.

Вокруг них по-прежнему бушевал хаос: сражались маги, рычали чудовища. И только они не двигались с места, со всех сторон окутанные туманом.

Клоя подняла руку и осторожно коснулась шрамов на его лице. Ее кожа была непривычно холодной, совсем не такой, как он помнил.

— Бедный мой Эймер… Я так подвела тебя! Но я не хотела, чтобы так закончилось… для нас обоих. Все, что я сделала, я сделала ради тебя. Ты мне веришь?

— Верю…

Он и правда верил. За эту возможность — увидеть ее снова, — он готов был на все.

— Я совершила ошибку, — продолжила Клоя. — Я готова была пожертвовать теми, кто доверял нам, чтобы спасти тебя. Мне казалось, что это единственный выход! Это было так глупо… Я заслужила то, что меня настигло.

— Нет!

— Да, Эймер. За мое предательство казнь — лучшая кара. Только так, отдав жизнь, я смогла спасти свою душу. Но ты… ты не такой, как я. Ты изначально был лучше. Дело не в силе и не в таланте. Ты добрый и искренний — я когда-то смеялась над этим, а теперь восхищаюсь. Из мира мертвых все выглядит иначе… Но моя жизнь не была напрасной хотя бы потому, что я встретила тебя.

Он никогда не плакал раньше перед ней, да и сейчас не хотел. Он просто чувствовал, как слезы одна за другой скатываются по лицу. Он не мог это остановить и не хотел, ему было все равно.

— Я знаю, что очень виновата перед тобой и не имею права ни о чем просить, — сказала Клоя. — Но одна просьба у меня все же есть.

— Все что угодно! — почти крикнул он. Эймер и сам не знал, почему, эмоции кипели в душе, кружились ураганом. — Только скажи…

— Я хочу, чтобы ты остался в живых.

— Что?… Нет, Клоя! Я так не хочу… Я пришел сюда умереть, и для меня будет честью, если ты убьешь меня. Я хочу снова быть с тобой!

— Нет, — произнесла она уже тверже. — Я просто хотела, чтобы мы были счастливы — я и ты. Но раз это невозможно, раз я уже мертва, ты должен быть счастлив за нас обоих. Выживи сегодня — и живи дальше.

— Я не могу!

— Можешь, если позволишь себе. Сейчас твой главный враг — это ты. Ты думаешь, что мне будет лучше, если ты обречешь себя на гибель, что только так ты вернешь долг мне и всем, кто погиб в подземном городе. Но никто из нас не хочет для тебя такой судьбы, поверь! Я была виновата, а ты остался честен до конца.