— Он ничего не может сделать для тебя, но я могу.

— Я знаю, что наша связь может держаться годами, — сдержанно улыбнулась Нара. — Теперь, когда война закончена, ты даже не почувствуешь ту часть силы, что я у тебя беру. Но мне это не нужно, ведь связь с тобой не меняет мое тело. Я все еще простой артефакт.

Война закончилась. До сих пор странно было произносить это.

— Но я и не говорю об обычной связи, — заметила Мар Кассандра. — Если бы все было так банально, я бы и не подошла к тебе. Я знаю тебя, Нара, знаю твой гордый нрав. Никто из нас не может до конца понять, что ты чувствуешь… И все же я попыталась. Я много думала об этом и нашла заклинание, способное тебе помочь.

Нара не знала, как это понимать. Не могло же все быть так просто! Ее отец годами искал подобное заклинание, однако не подошел даже близко, да и Мар Кассандра до недавних пор ни о чем таком не упоминала. Должен быть подвох!

А вот Саим этих тонкостей не знал, он сразу оживился:

— Что за заклинание? На что оно способно?

— Оно способно снова превратить Нару в человека. Она потеряет свою огромную силу, но… теперь, во времена мира и благополучия, эта сила ей и не нужна. Она станет обычной человеческой женщиной, живой и смертной. Она сможет выносить и родить дитя — много детей.

Это было все, о чем Нара мечтала. Не замки и золото, а эти простые радости — небольшой уютный дом, семья, дети. Ей хотелось согласиться сразу же, броситься в омут с головой и заглушить наконец этот проклятый глас рассудка.

Но нельзя. Жизнь научила ее тому, что ничего не дается просто так.

— Какова цена? — спросила Нара. — Если бы превратить меня в человека было так просто, ты бы сделала это сразу, не так ли?

— Цена есть, — признала колдунья. — И она очень высока, но ты заплатить ее не сможешь. Поэтому я и ждала момента, когда смогу поговорить с вами одновременно. Заплатить цену должен будет он.

Она перевела взгляд на Саима, и Нара уверенно заявила:

— Сразу нет. Мне все равно, что дает это заклинание, он не должен пострадать.

— Может, позволишь мне самому решить? — нахмурился Саим. — Я хочу знать, о чем идет речь.

— Да о чем бы ни шла, нет!

— Это мой выбор.

— Я не приму такой дар.

— Помолчите оба! — прикрикнула на них Мар Кассандра. — И дайте мне закончить. Я много лет изучала магическую материю, энергию жизни и смерти. Жизнь Нары закончилась. Воссоздать ее магией невозможно, в этом и кроется подвох. Но можно одолжить. Если я свяжу Нару с тобой, Саим, я смогу сделать ее обычной женщиной. Однако с этого дня она начнет проживать твою жизнь — то есть, за каждый день, что ты прожил, твое тело будет стариться на два дня, ведь она тоже живет за твой счет. Остаток жизни, отмерянный тебе судьбой, ты разделишь с нею и проживешь вдвое меньше, чем должен был.

Нара знала, что цена будет высокой — и не ошиблась. Да, она хотела жить, но она не готова была украсть жизнь у единственного человека, который ей небезразличен!

— Это слишком дорого!

— Иначе и быть не может, нельзя откупиться от смерти парой монет, — отозвалась колдунья. — Твой путь должен был закончиться, а он вместо этого остановился. В этом теле ты застряла между мирами. Ты не мертва, но ты и не живешь. Я предлагаю тебе возвращение в мир живых. Не я выбираю цену, потому что платите вы не мне.

— Но я должна платить за такую услугу, а не Саим!

— А я хочу заплатить! — вмешался Саим.