– Значит, идет это Кованая Нога обратно в город, пальцы сосет. « Что стряслось?» – Его, значит, встречные и поперечные пытают. « Ничего» , – говорит Кованая Нога. « Да нет, что‑то стряслось, ты на свою руку посмотри» , – говорят ему. « Я вам говорю, ничего! – орет Нога. – Он меня не впустил, чтоб я его не мог сцапать, я и вернулся.

А рука тут ни при чем, ерунда это с рукой. Так, – говорит, – мелкий укус» .

Хохот Обрывщика покатился между скальными стенами громом.

– Старому Кованой Ноге с тех пор проходу не было. Только он с кем‑нибудь заведется, тот ему и говорит: « Смотри, Кованая Нога, щас от меня мелкий укус получишь!»

Джон Тарди тоже не удержался от смеха. То ли из‑за самого случая, то ли из‑за места и времени рассказа, но он живо себе представил, как это было, и это было смешно.

– А знаешь, – сказал Обрывщик через мохнатое плечо, когда Джон отсмеялся, – ты для коротышки ничего.

Он замолчал, будто в нем шла какая‑то внутренняя борьба, потом остановился и сел, выбрав удобное место на тропе.

– Слазь, – сказал он. – И обойди вокруг, поговорим. Джон послушался. Он встал перед сидящим Обрывщиком, и их лица оказались на одном уровне. За мохнатым черным черепом высоко в небе плыли отдельные белые облачка.

– Понимаешь, – сказал Обрывщик, – у Берегового Ужаса пролилась кружка.

– Пролилась... – повторил Джон, но тут же вспомнил, что эта дилбианская идиома означает ущерб, нанесенный чести. – Из‑за меня? Он же меня даже не видел.

– Из‑за Мелкого Укуса, – сказал Обрывщик. – Но Мелкий Укус – он Гость в Хамроге и в Северной Стране. Ужас не может прямо призвать его к ответу за то, что отговаривал Дрожащие Коленки отдать Ужасу дочку, Ну‑И‑Фигура‑У‑Нее. А что‑то он делать должен был и потому взял Смазанную Рожу.

– А, – сказал Джон.

– Так что если хочешь ее вернуть, тебе придется драться с Ужасом.

– Драться? – выдохнул Джон.

– У мужчины есть гордость, – сказал Обрывщик. – Вот почему я понять не могу, что тебе делать. В смысле, что ты для коротышки ничего себе. Не трус – вот как ты вчера с этой пьянью обошелся. Но как ты будешь драться с Ужасом – не понимаю, – сказал Обрывщик очень сочувственным тоном.

Джон Тарди молчаливо согласился с почтальоном на все сто.

– Так что ты будешь делать, когда встретишься с Береговым?

– Ну, – сказал Джон, не проясняя ситуацию, – я точно не знаю...

– Ладно, – буркнул Обрывщик, – не мое это дело. Залезай. – Джон зашел за мохнатую спину. – Кстати, знаешь, кто тебя вчера хотел спихнуть с обрыва?

– Кто? – спросил Джон.

– Королева Кобликов. Ну‑И‑Фигура‑У‑Нее! – пояснил Обрывщик, когда Джон не понял. – Услыхала, значит, про тебя и как‑то нас обогнала. – Голос Обрывщика снизился до бормотания. – Ну, если они думают баловаться с моей почтой...

Джон не обратил внимания. У него были свои проблемы, и, кажется, очень проблемные. Покачиваясь на огромной спине, он снова и снова обдумывал ситуацию. В центре ничего не говорили насчет того, что придется драться с бульдозером чужой расы – этаким гигантским Билли Кидом, имеющим приличный список жертв. Джошуа Гай тоже ничего об этом не сказал. Что тут вообще творится?

Отбросив к чертям правила безопасности, которые требовали « потайного» использования этого прибора, Джон поднял ко рту руку с телефоном.