– Господа присутствующие, за этот год, благодаря периодическим усилиям господ устроителей, мы повидали немало невероятного и необыкновенного, недоступного широким массам, изведали всевозможные удовольствия и предвкушали трепет ужаса и восторга. Мы столкнулись с самыми мистическими из явлений, недоступными мужчинам, как бы ни были они одержимы погоней за экзотикой. Однажды глубокой ночью мы говорили на кладбище с покойником. В другой раз обступили преступника и выслушали рассказ о совершенных им грабежах и изнасилованиях. Наняв целую толпу натурщиков, позирующих обнаженными, мы развлекались, рисуя и фотографируя их. Мы устроили для мужчин и женщин бал-маскарад, где пары составлялись путем розыгрыша в лотерею и им дозволялось проводить ночь как вздумается. Собрали самых разных калек, каких только можно себе представить, и ради забавы пили и танцевали вместе с ними. Однажды мы все оделись жалкими и безобразными нищенками, в другой раз в масках выдавали себя за рекламных зазывал и познали всевозможные виды соблазна и насилия, порожденных этими действиями. С другой стороны, мы не пренебрегали развлечениями, сочетающими мужскую красоту с увлекательностью азартных игр. Ставками на исход боксерских и борцовских поединков совершенно голых мужчин были деньги, драгоценные камни и даже наше целомудрие.

Но мы ни в коем случае не станем преступниками. Не станем проститутками. И не откажемся от общей для нас жизни с положением в обществе и репутацией. Для того чтобы дать выход страстям, свойственным человеку, и по-прежнему вести светскую жизнь, мы и создали в качестве предохранительного клапана этот тайный клуб. От общества мы отделяем себя лишь в тех случаях, когда надеваем эти маски и платья. Мы отметаем все изысканное и показное и становимся теми людьми, какими родились. И действуем так, как хотим. Но сняв маски, мы становимся ничем не примечательными людьми из общества, благородными дамами и преданными женами, которые служат мужьям, наставляют детей и подают пример прислуге.

Тайные собрания для того и необходимы нам, чтобы соответствовать принятой в обществе жизненной этике. Любой благородной даме в ночных сновидениях случалось совершать вульгарные и жестокие поступки, невообразимые в ее дневной жизни. Дело в том, что во снах находят выход подавленные инстинкты. И можно сказать, что наши собрания служат заменой снам. Ночными сновидениями мы развлекаемся до тех пор, пока наши лица скрыты под масками.

Всем вам это уже известно, но поскольку такова традиция, простите мне столь пространное вступление. Перед каждым событием мы укрепляем единство напоминанием о цели нашего сообщества, для нас эти слова – подобие молитвенного текста норито.

Итак, было решено, что сегодня ночью мы наконец станем зрителями одного из самых волнующих состязаний – «человечьих боев». Стараниями господ устроителей были найдены для этой цели два поистине идеальных юноши.

Поскольку об этом известно лишь господам устроителям, кратко поясню, что отправной точкой для сегодняшнего состязания стала мысль: если существуют бои быков, собачьи и петушиные бои, почему бы не быть «человечьим»? Трепет волнения в этом случае роднит их с «охотой на людей». Долг предписывает полицейским окружить со всех сторон разгуливающего по городу преступника и захватить его. Это официально разрешенная «охота на человека», или облава. Вспоминается также волнующий трепет соперничества того рода, как когда тираны древности повелевали отправить преступника на необитаемый остров, и если в течение некоторого времени ему удавалось ловко прятаться в джунглях, избегая поимки преследователями, его оправдывали и отпускали на свободу. Преступник на грани смерти или помилования прятался в течение ограниченного времени, затаив дыхание. Слуги тирана охотились на него. С трепетом волнения, вызванным «охотой на человека», не сравнится никакой бой быков.