– А я уже как раз приготовил. Я ведь заранее знал, что вы скажете. Вот только думал, что мы сойдемся на пяти миллионах, потому и чек на эту сумму.

С этими словами недомерок Сухара вынул из внутреннего кармана большой бумажник, а из него – листок чека.

– Вот он. Я его не выписывал. Поскольку он выпущен городским филиалом крупного банка, никаких недоразумений с ним не должно возникнуть. Пока что я отдам вам его и попрошу рассказать мне про вашу удачную идею. Оставшиеся три миллиона я непременно выплачу перед осуществлением замысла.

Человек-тень взял чек, бегло просмотрел его и убрал во внутренний карман.

– Хорошо. Расскажу, поскольку я вам доверяю. Но имейте в виду: преимущество запертой комнаты, возьмем, к примеру, ситуацию расследования, в том, что какими бы ни были подозрения против кого-либо, наказание этого человека не постигнет. С ним ничего нельзя сделать до тех пор, пока загадка запертой комнаты не разрешена. Поэтому если создать запертую комнату, разрешить загадку которой невозможно ни в коем случае, получится идеальное преступление. Понятно? Мало того, придуманный мною метод запертой комнаты, загадка которой останется неразгаданной, совершенно новый, никогда прежде не упоминавшийся в истории преступлений. Так вот в чем он заключается…

После этого человек-тень говорил еще минут двадцать.

Сухара напряженно внимал ему, а когда дослушал, вдруг хлопнул себя по колену.

– Да, в самом деле, все продумано. Способ действительно замечательный, новый и необычный. В этом случае, каким бы знаменитым ни был детектив, ему ни за что не догадаться. Спасибо! Кстати, когда бы нам осуществить этот план?

– Строительство уже закончено. Чем скорее, тем лучше.

– Так где же находится этот ваш кабинет из красного кирпича?

– Возле парка Рока, у границы Сэтагая.

– Мне бы хотелось один раз предварительно осмотреть строение.

– Ладно. Удобно будет послезавтра, около восьми вечера. Приезжайте ко мне в Сэтагая. К тому времени наверняка вся обстановка уже будет на месте.

И он объяснил, как проехать к дому.

– Значит, договорились. Ну, теперь благодаря вам я спокоен. Все-таки ваша мудрость поразительна. Вот уж не думал, что возможна настолько удачная идея.

Сухара расхваливал собеседника, а в глубине души показывал ему язык. Его собеседник подробно разъяснил, как совершить идеальное преступление, понятия не имея, что убьют его самого. Оказывается, облапошить можно даже такого умника! Сухара самодовольно усмехался, думая, что превзошел его.

Уже убив Синоду Сёкити и Каванами Миёко ядовитым желтым дымом, Сухара замуровал их трупы в маленькой комнате. Своих целей он добивался благополучно и легко. Правда, ему казалось, что человек-тень ему не по зубам, однако он применил недозволенный прием, предпринял попытку спросить о методе убийства у будущей жертвы, и его дерзкий маневр прошел успешно: ничего не заподозрившая жертва дала ему дельный совет. Вопреки ожиданиям, трудный противник оказался простаком.

Тщедушное тело Сухары распирало от уверенности в себе, и он решил, что на сегодня хватит, пора и домой. Они вернули лодку на станцию, еще раз выпили вместе, договорились о встрече послезавтра и разошлись.

Неужели недомерок Сухара сумел провести человека-тень? Оба люди опытные, у обоих есть скрытые замыслы, и у человека-тени наверняка припасен тайный план. Кто же из них двоих одержит решающую победу в этой битве злодейских умов?

Жертва – это вы

Спустя два дня в восемь вечера Сухара, как и было условлено, явился с визитом в тайное убежище человека-тени возле парка Рока. Человек-тень провел его в комнату большого дома, отделанную в японском стиле, и предложил виски, приготовленного на низком столике.