– В точности как край света. Как пустынное, бескрайнее и унылое громадное ущелье. Конец земли.

– Есть ли здесь еще что-нибудь, кроме этих двух миров?

– Ничего нет. Моя подземная страна двумя этими мирами занята полностью.

– И, наверное, нет никакого запасного выхода наружу?

– С какой стати? Единственный выход наружу – тот цилиндр в пруду. Так что если вы не готовы сдаться, можно не беспокоиться, что эти двое сбегут.

– Вот и я так подумал, потому и дал им сбежать. И что же происходит там, на этом краю света?

– В танце спускается облако прекрасных небожительниц. Но этого не произойдет, если не запустить механизм.

– И в конце зрителей опять-таки усыпляют.

– Именно. В каждом из миров их усыпляют по одному разу. Но если не запустить механизм, газ не пойдет.

– Но вы ведь можете его запустить, так?

– Разумеется, ведь я сам его сконструировал.

– Отлично. В таком случае я вас развяжу, и вы его запустите. Но при условии, что я постоянно буду находиться рядом с вами.

– Согласен. Так что развяжите меня поскорее, пожалуйста… Кстати, а со мной-то что будет? Меня все-таки тоже задержат? Но я же не сделал ничего плохого. Никого не убивал, ничего не крал, просто на свои средства вырыл грот под своим же земельным участком и устроил там другой, великолепный мир. Если уж я и виновен в чем-то, то, наверное, в том, что открыл свое дело, не уведомив предварительно власти.

– Пожалуй, не такое уж это серьезное преступление. Но под следствием вы окажетесь неизбежно. Не проведя расследование, невозможно утверждать наверняка, совершили вы какие-либо преступления или нет.

Однако похищением возлюбленных обладатель усиков уж точно занимался. И несмотря на то, что это было преступление не настолько тяжкое, как подряды на убийства, избежать наказания он никак не мог.

Избавленный от веревок обладатель усиков в сопровождении Акэти прошел по круто поднимающемуся среди каменных стен коридору и после нескольких поворотов достиг комнаты, которую он назвал аппаратной.

Огромные шестерни сцеплялись одна с другой, толстые провода обвивали центральную ось. Все это чем-то напоминало механизм лифта. Сбоку находился распределительный щит с множеством переключателей. Казалось, требуется только пощелкать ими.

За пределами аппаратной вся поверхность пола состояла из листов стекла. В них там и сям виднелись стыки, но каждый лист был большим, со стороной около шести сяку.

– Вот здесь внизу и находится край света. Смотрите, вот там должно быть прозрачное место размером примерно два на два сяку. Оттуда видно то, что внизу. Вся нижняя сторона этого стекла зеркальная и сверху можно посмотреть только через то прозрачное место. Если глядеть снизу, оно ничем не отличается от остального зеркала. Для того оно и оставлено прозрачным, чтобы выглядывать сверху.

Посмотрев вниз в том месте, они увидели непроглядно-черную расщелину в скале, глубокую, как гигантский колодец, дно которого невозможно разглядеть. Таким виделся край света сверху.

Облако из плоти

Некоторое время человек-тень и Сухара шли вдвоем по скальному гроту, пока им вдруг не открылся широкий вид. Глазам предстала внушающая страх картина.

По обе стороны от них высились черные скалы, уходя в бескрайнее небо. Расселина между ними выглядела такой глубокой, что, казалось, доходила до самого центра земли. Несомненно, это было ущелье, но слишком уж страшил его вид, чтобы называть его этим словом. Наверняка на земле не нашлось бы другого столь же странного и зловещего ущелья.

Два преступника замерли на дне этой трещины в скалах, словно муравьи.

Высота обрывистых круч с обеих сторон составляла, пожалуй, несколько сотен метров.