Я становился шестым.

Впору вешать голографическое фото на доску почётных граждан..

2

Тренировочный лагерь “Танненберга” расположился на самом северном и самом большом из наших островов. Когда Новый Крым только заселялся, остров в шутку назвали Сибирью, и нелепое имя приклеилось, да так, что и не отодрать. Мало кто вспоминал, что официально остров прозывался Островом Адмирала Нахимова, причём на имперских картах указывалось именно это название, а на наших, местных, изданных на Новом Крыму, поперёк всего зелено‑коричневого изогнувшегося дракона тянулось: “Сибирь”.

Сибирь заселена была совсем слабо. Несколько крошечных городков, наверное, с тысячу фермерств. Единственная на Новом Крыму горная цепь, вытянувшаяся вдоль северного побережья. Немного леса, я имею в виду обычного леса, а не тропических джунглей, заполнявших, к примеру, место Нового Севастополя, когда пионеры только ступили на планету. “Танненберг” держал одну роту в столице Нового Крыма, боевые, кадровые вторая, третья и четвёртая роты, разделённые на взводы и отделения, базировались по всей планете, во всех сколько‑нибудь значимых пунктах. Плюс к тому пятая рота, учебная, как раз и стояла в сибирском тренировочном лагере. Там же, где помещались штаб, части усиления, инженерный взвод, взводы связи, разведки, рота тяжёлого оружия, медицинский взвод и тылы. Имперцы не делали секрета из своего расположения, каждый мальчишка знал, сколько их и где они.

Было в этой открытости что‑то сугубо неправильное. Не так должны вести себя завоеватели на покорённой планете. Другое дело, что планете, похоже, не так уж и хотелось освободиться.

Меня могли облить презрением за намерение поступить на имперскую службу, но самим застрелить, к примеру, патрульного – это, само собой, было выше “их” сил.

Из Нового Севастополя я летел обычным рейсом “Столичных Авиалиний”. Вербовщики просто забронировали мне место на лайнере, и восемь часов спустя я уже стоял на бетоне Владисибирска, городка, служившего административным центром острова. Оттуда меня увозили уже на армейском вертолёте. Я был единственным рекрутом на борту. Напротив сидел мрачнейшего вида верзила с погонами штабс‑вахмистра – чёрное поле, серебряная окантовка, три серебряных же четырёхугольных “розетки”. В имперской армии это – очень много, почти что офицерский чин.

3

(Имперская “табель о рангах”: 1 – гренадёр (десантник, канонир, сапер, санитар и пр. ), 2 – обер‑гренадер, 3 – ефрейтор, 4 – обер‑ефрейтор, 5 – штабс‑ефрейтор, 6 – унтер‑офицер, 7 – унтер‑фельдфебель (унтер‑вахмистр в десанте), 8 – фельдфебель (вахмистр), 9 – обер‑фельдфебель (обер‑вахмистр), 10 – штабс‑фельд‑фебель (штабс‑вахмистр) – высший из неофицерских чинов. Далее уже идёт “белая кость”: 11 – юнкер (кандидат на офицерский чин), 12 – лейтенант, 13 – обер‑лейтенант, 14 – гауптманн (ригтмейстер в частях разведки и спецназначения), 15 – майор, 16 – оберст‑лейтенант, 17 – оберст (высший из старшего офицерского состава). Дальше следует генералитет: 18 – генерал‑майор, 19 – генерал‑лейтенант, 20 – генерал, 21 – генерал‑оберст, 22 – верхушка послужного списка генерал‑фелдьмаршал.)

4

Верзилу звали Клаус‑Мария Пферцегентакль, и ему предстояло сформировать пятый учебный взвод пятой – учебной же – роты “Танненберга”. Остальных рекрутов должен был доставить “Маргроу”, старый штурм‑транспорт, ныне таскавший пушечное мясо Империи с планеты на планету.