— А тебя прямо-таки все знают?

— Конечно. Меня очень хорошо знает Старик. Не хуже — Хогго. И как выясни­лось — ты. А больше никого нет. Значит, меня знают все.

— Вообще-то логично, — решил не спо­рить Джонни, услышав о Старике. — А такой знаменитый человек, как ты, может услужить гостю?

— Ты хочешь, чтобы я стал твоим слу­гой? — прямо спросил Чирри. — Ты этого хочешь?

— Как я смею... Мне, право, неловко го­ворить о таком... Нет, я все-таки не смею...

— Можно сметь, — милостиво разрешил Чирри. — Дело в том, что я знаменитый слуга. Лучше меня нет слуг в этой стране. Правда, их вообще нет. Но ты будешь доволен своим слугой. Только обговорим ус­ловия.

— Разве ты свободен? У тебя нет хо­зяина?

— Да есть. Хогго. Слыхал про такого? Да кто про него не слыхал! Негодяй высшей масти.

— А не будет это предательством?

— Будет. Ну, и что? Мы его убьем, чтобы у меня не было угрызений совес­ти, и все дела. Ты можешь его прикон­чить?

— Трудно сказать. Прежде надо встре­титься.

— Значит, ты сомневаешься в своей си­ле. Тогда извини. Я остаюсь слугой Хогго. И сейчас предам тебя.

С этими словами Чирри выскочил из ук­рытия и завопил отвратительно пискля­вым голосом:

— Хогго! Я поймал! У меня отличная до­быча! Тебе понравится его мясо. Такой пухленький мальчик, прямо поросенок. Пальчики оближешь!

— Послушай, Чирри, — перебил его

Джонни, вылезая из пещеры, — ты со­брался меня съесть?

— А что тут такого? И не я, а мы. Че­стно сказать, мне достанется маленький кусок от тебя. Хогго — великий обжора. Но можешь пока не беспокоиться, нын­че ужин будет из другого мяса, как я вижу.

Чирри показал рукой в сторону. А там шел бой. Уже знакомый ящер сел на зем­лю и неожиданно встретил врага. Врагом его был человек, который держал в руках длинный кинжал и щит. С первого взгля­да бросалась в глаза, могучая сила этого человека, это было воплощение физичес­кой мощи, праздник мышц.

Джонни подумал, что современные ему люди потеряли это физическое совершен­ство. Даже спортсмены не обладали таким телом. Они искусственно накачивали мышцы, а этого человека создала еже­дневная необходимость двигаться, бегать, бороться, добывая пищу.

— Великий Хогго! — горделиво предста­вил Чирри.

— Без тебя знаю, — проворчал Джон­ни, любуясь ловкостью охотника на ящеров.

— Но ты не знаешь, как он любит дели­катесы, — хихикнул Чирри и ущипнул Джонни.

За эту дерзость он получил оплеуху.

— Я пожалуюсь Хогго, — захныкал Чирри. — В этой стране было много мальчиков и девочек. Теперь их нет. Это о чем-нибудь тебе говорит? Их слопал Хогго.

Угрозы Чирри не доходили до Джонни, так он был захвачен поединком ящера и Хогго. Странным было то, что ящер не взлетал и не менял места, то есть совер­шенно не- маневрировал, говоря армей­ским языком. В чем же дело?

Отчаянным прыжком Хогго приблизил­ся к Ящеру и как бы нырнул под него. Было такое ощущение, что ящер придавил его.

Но в следующую минуту он приподнял­ся в агонии и рухнул на спину. Хогго су­мел вонзить кинжал прямо в сердце чудо­вища. Джонни увидел ловкого охотника целым и невредимым. Он стоял, держа за руку испуганную девочку. Вот почему ящер не маневрировал, он не хотел упус­кать добычу! Хогго издал победный клич, до смерти испугав девочку.

Надо было что-то предпринимать. Джон­ни лихорадочно думал. Он окинул взгля­дом долину и увидел следы былой цивили­зации. Заносило песком какие-то строе­ния. Местами были еще заметны дороги, которые зарастали бурьяном.