Крэб был настолько изумлён, что целую минуту ничего не отвечал, лишь растерянно разглядывал нежданного добровольца. У Микеланджело хватило ума не нарушать установившуюся тишину. Он понимал, что балансирует на лезвии бритвы — одно неосторожное слово могло погубить всё, что задумал.

— Хм, забавно, — промолвил, наконец, Крэб. — Вижу, что Шредер здорово ошибался на твой счёт. Это и не мудрено. Когда я подобрал его на планете Илос, он прямо-таки помирал с голоду. Видимо, от голода у него произошло помутнение в голове, если он решил отправить на тот свет такого гостя.

Подойдя вплотную к Микеланджело, он хлопнул его по плечу и гаркнул:

— Ты мне нравишься!

— Я тоже без ума от ваших организаторских способностей, — вытянулся в струнку отважный черепашка.

— Что ты умеешь делать? — напрямик спросил Крэб.

— Мне легче будет сказать, что я не умею делать, — похвалил себя Микеланджело. — Я не умею парить, как птица. Всё остальное мне по силам. Нет такого трюка, который я не сумел бы сделать.

— Вижу, что подготовка у тебя первоклассная, да и внешность эффектная, — вслух оценил его Крэб. — Отлично! Я беру тебя на работу.

Будешь жить в цирке. Без моего ведома за пределы цирка — ни ногой! Иначе мои гиены разорвут тебя на части.

— Как можно! — деланно удивился Микеланджело. — Неужели, по-вашему, я приложил столько усилий для того, чтобы проникнуть сюда лишь затем, чтобы улепетнуть при первом удобном случае?

Крэб не понял, что Микеланджело только что озвучил план.

— Разумеется, я так не думаю, — успокоил его хозяин цирка. — Чтобы так поступить, надо быть большим хитрецом. А ты, по-моему, рептилия ломкая, но туповатая. Именно такие исполнители мне и нужны.

— Я именно таков, — не стал разубеждать в обратном Микеланджело.

— Мы составим с тобой контракт, — безапелляционно возвестил Крэб, направляясь к широкому письменному столу. — С того момента, как подпишешь, станешь моей собственностью.

— Только об этом и мечтаю, — заявил черепашка.

Щёлкнув кнопкой, Крэб включил яркий свет в кабинете, уселся за стол, взял чистый бланк договора из стопки, лежащей на краю столешницы, и начал сосредоточенно заполнять.

Зажмурившись от яркого света, Микеланджело думал о том, что мог бы свернуть шею Крэба одним движением. Но, пока он не спасёт Солли и Бим-Бома, в этом нет необходимости!

Ещё черепашке казалось странным, что Крэб старается не расставаться с золотым жезлом, который либо держит в руке, либо кладёт на близкое от себя расстояние. Очевидно, этот жезл является весомым оружием! Но какова его мощность и принцип действия?

Микеланджело чувствовал себя так, словно ему придётся решать сложную задачу со многими неизвестными.

Прокашлявшись, он тихо спросил:

— Скажите, пожалуйста, а позволено ли будет мне общаться с другими артистами вашего шоу?

— Разумеется, — не поднимая головы, буркнул Крэб. — Ведь мы теперь будем работать в одной команде, делать одно дело, покорять одну планету.

Не думаю, однако, что тебе придётся по душе общение со Шредером. У него на тебя зуб.

И если ты хоть раз заставишь меня разочароваться в твоих способностях, он приведёт смертный приговор в исполнение. Ведь твой приговор отнюдь не отменён. Он просто отсрочен.

— Вы не разочаруетесь в моих способностях, — вкрадчиво заверил Микеланджело.

— Общение со змеёй, носорогами и гиенами тоже вряд ли тебе придётся по вкусу, — не слушая, продолжал Крэб.