– Привет, Чарли.

Голос сестры звучал тихо и печально. Она не была замужем, и мужчины у нее не было, а значит, она наверняка сейчас одна. Я постарался отбросить самобичевание и вести себя, как положено старшему брату.

– Как ты?

– Ха! – фыркнула сестра. – В норме.

– Не собираешься спрыгнуть с крыши или утеса?

– Не шути так! – разозлилась она, и я понял, насколько это ужасная шутка в таких обстоятельствах.

Я ничего такого не думал, просто хотел убедиться, что сестра ничего с собой не натворит. Ближайшие дни и недели будут тяжелыми, и мне нужно, чтобы она держалась, если я вдруг развалюсь.

– Нейтан сказал, она оставила указания, на случай если, ну, сам понимаешь…

Я не мог произнести эти слова, и Винни сделала это за меня:

– Она умерла, Чарли. Можешь так и сказать.

Но я не мог.

– Она не хотела устраивать пышные похороны, – сказал я. – И чтобы кто-нибудь видел ее тело.

– Вполне в ее духе.

Я не мог решить, было ли это великодушием со стороны мамы – избавить нас от необходимости созывать на поминки ее друзей, племянников, племянниц и огромное количество прочих родственников – или жестокостью, ведь она лишила нас возможности собраться и погоревать. А может, она думала, что никто не будет горевать? Выглядело бы неловко.

– И что дальше? – спросила Винни.

– Наверное, мы должны туда поехать. Помочь Нейтану, в общем… Привести ее дела в порядок.

– Точно.

– Когда ты будешь готова?

– В любой момент.

– Хорошо. Я перезвоню. Винни…

– Что?

– Мы пройдем через это вместе, хорошо?

– Спасибо, братишка.

Я отключился. В дверях стояла моя жена.

– Через что вы пройдете вместе? – спросила она. – Чарли, что случилось?

Вполне естественный вопрос, и я ответил на него лаконично:

– Умерла мама.

Марсела закрыла рот рукой. Мне хотелось добавить: «И это я ее убил», но моя жена это знала. Недаром она вот так на меня смотрела.

– Ох, Чарли.

В ее объятиях я обмяк. В нашем браке это была первая настоящая трагедия. Возможно, она сплотит нас, положит конец непрерывным ссорам, хотя бы на какое-то время. Конечно, в смерти мамы имелся и потенциальный плюс: ее состояние. Ссоры с Марселой в основном возникали из-за денег, их вечно не хватало, чтобы провести время вместе, отвлекшись от воспитания детей.

Но ни один из нас не осмелился об этом упомянуть. И, учитывая последующие события, мы поступили очень правильно.

Глава 23. Винни

Мы с братом решили вместе поехать в Лос-Анджелес, чтобы похоронить маму. В общем-то, решила я. Еще я решила ехать на его машине, и чтобы за рулем сидел он.

Сказала, что до его дома в Санта-Барбаре доберусь на поезде, потому что не хочу оставлять машину на несколько дней на улице. Когда он возразил, что у него есть место в гараже, тут же выдумала другую ложь, будто нужно починить тормоза, а запчасти еще не заказали. Брат ни черта не смыслил в автомобилях и вопросов задавать не стал. Я не люблю врать Чарли, но то, что у меня отобрали права, говорить не собиралась. Я всячески старалась убедить его, что у меня нет проблем с выпивкой, и мне совсем не надо, чтобы какой-то незначительный эпизод с вождением в нетрезвом виде испортил всю картину.

Брат встретил меня на вокзале. На платформе мы сердечно обнялись.