Глядя на них, он вспоминал прежних своих соратников – Мариуса и утраченную любовь Тизамона.

Стенвольд поклялся себе, что их гибель не будет напрасной. Каждый меч, поднятый против Империи, каждое слово, сказанное против нее, лягут на весы великой войны. Он пробудит спящих, раскроет глаза слепым… если весы не качнутся и черно золотой вал покроет все известные ему земли, то произойдет это не по недостатку его стараний.

– Пойдете со мной? – спросил он и прочел на всех лицах, не исключая Ахея, единодушное «да».

Стороны еще не обменялись первыми выстрелами, но лагерь осоидов уже раскинулся полукругом под стенами Тарка. То, что такое количество солдат так быстро преодолело пустыню, казалось просто невероятным.

– Вижу тяжелую артиллерию, – говорила Скрилл, держа руку щитком над глазами. – Стенобитные машины и все такое. Если глаза меня не обманывают, они мобилизовали инженеров пчелидов из Зара, саперов сверчитов из Дельва и своих диких осоидов. Даже майнесских муравинов пригнали – знают, поди, что одни муравины охотно убивают других. Под холстом у них, наверное, автомобили. Вся Четвертая армия да еще вспомогательные войска, чтоб мне лопнуть!

Сальма и Тото смотрели на это молча.

Они никогда еще не видели столько войск в одном месте, не говоря уж о технике, саперах, рабах, вьючных животных и маркитантах.

Ни Тарк, ни все Нижние Земли еще не видели подобного зрелища.