|
Он все еще полагал, что «ветреная» мать Стеллы может послужить источником драгоценных справок о прежней жизни дочери. Первым шагом к достижению этого намерения было открыть настоящее местопребывание мистрис Эйрикорт. Стелле оно, без сомнения, известно, и отец Бенвель небезосновательно надеялся на свою способность заставить молодую девушку служить интересам церкви. Спустя четверть часа леди Лоринг и Стелла вошли в галерею из библиотеки. В продолжение нескольких минут отец Бенвель не заводил разговор о предмете, интересовавшем его. Он слишком хорошо знал, с какой охотой одни женщины смотрят на других женщин, и поэтому сам держался немного в стороне. Дамы высказывали свое мнение на предложение посетителей выставить свою красоту и наряд, а отец Бенвель терпеливо ждал их и слушал с покорностью скромного молодого человека. Терпение, как добродетель, часто вознаграждается. Два джентльмена, по видимому, с интересом рассматривавшие картины, поравнялись с патером. Со своей обычной вежливостью он отодвинулся, чтобы позволить им взглянуть на картину, которую заслонял собой в эту минуту. Своим движением он задел Стеллу. Она резко обернулась и вдруг, увидев одного из джентльменов – того, который был выше своего товарища, побледнела и в ту же минуту ушла из галереи. Леди Лоринг, взглянув в ту сторону, куда смотрела Стелла, сердито нахмурилась и вслед за ней направилась в библиотеку. Мудрый отец Бенвель не последовал за ними, но сосредоточил все свое внимание на господине, появление которого произвело столь странное впечатление. Это был молодой человек, блондин, с веселым, добродушным лицом и умными голубыми глазами. Таково было первое впечатление незнакомца на отца Бенвеля. Господин, по видимому, увидел мисс Эйрикорт в ту же минуту, когда она заметила его, и на его лице также выразилось серьезное волнение. Он покраснел, и в глазах его отразилось не только удивление, но и отчаяние. Он обратился к своему другу со словами: – Какая здесь жара! Пойдемте. – Как же это, Винтерфильд, – возразил друг, – мы не видели и половины выставленных тобою картин. – Извините меня, но я уйду от вас, – отвечал он. – Я привык к свежему деревенскому воздуху. Мы увидимся вечером. Приходите обедать. Мой адрес, как всегда, гостиница Дервента. С этими словами он поспешно вышел, бесцеремонно пролагая себе дорогу через толпу, наводнявшую картинную галерею. Отец Бенвель вернулся в библиотеку. Излишне было теперь заботиться о мистрис Эйрикорт. «Благодаря картинной галерее лорда Лоринга, – подумал он, – я нашел того, кого искал». Он взял перо и написал: «Винтерфильд. Гостиница Дервента». X ПЕРЕПИСКА ОТЦА БЕНВЕЛЯ 1 Мистеру Битреку. В собственные руки. Конфиденциально. "Милостивый государь! Насколько мне известно, вы, занимаясь адвокатурой, иногда помогаете наводить секретные справки, не компрометирующие вашу профессию. Прилагаемое при сем рекомендательное письмо может служить вам удостоверением в том, что я не способен воспользоваться вашей опытностью для целей, которые могли бы бросить тень на вас или меня. Справки, которые я предлагаю вам навести, относятся к одному джентльмену, по имени Винтерфильд. Он в настоящее время живет в гостинице Дервента и останется там еще неделю. Его поместье находится в северном Девоншире и известно в этой местности под названием Бопарк Гауза. Справки, которые мне желательно иметь, относятся к последним четырем пяти годам – никак не более. Надо увериться, как можно подробнее, не играет ли за этот период времени в жизни мистера Винтерфильда какой нибудь роли некая молодая особа, мисс Стелла Эйрикорт. Если да, то мне необходимо знать в подробности все, касающееся этого обстоятельства. Вот в чем заключается просьба, с которой я обращаюсь к вам. |
