С планами пиратов было, в общих чертах, ясно. Не ясно было, как о них сообщить. Собственно, имелись два пути: добраться до главного передатчика крейсера либо бежать с Эррозы, захватив какой-нибудь корабль. И то и другое представлялось в данных условиях делом довольно сомнительным – в командную рубку «Андромеды» их явно не пустят, а что касается других кораблей… таковых на горизонте пока не было.

К вечеру друзья решились выйти наружу… и чуть было нос к носу не столкнулись с Шапсом!

Красный и взъерошенный, капрал бежал к выходу. За ним, чертыхаясь и на ходу застёгивая амуницию, несся целый отряд пиратов, из разрозненных выкриков которых спрятавшиеся за угол приятели сделали единственно возможный вывод об их задании. После доклада Шапса разгневанный Шрайдер послал их прочёсывать ближайшие окрестности.

– Ну, Бог им в помощь, – скривился Майк, – пускай поищут… может, и найдут наши обломки.

Обломки нашлись быстро. Не прошло и пары часов, как отряд вернулся, выгрузив из вездехода обожжённые останки трицикла. Несколько повеселевший Шапс с видом победителя бесцельно шлялся вокруг корабля, набиваясь на разговоры. Женька и Майк предпочли отойти подальше, за зеленоватый поребрик шоссе, фрагмент которого успели построить за ночь.

– Похоже, пора сматываться, – бросив взгляд на скрывшуюся вдали фигуру капрала, тихо произнёс Майк, – И чем раньше, тем лучше… Кстати, смотри-ка!

В небе над головами ребят загудели планетарные двигатели звездолётов. Один, второй, третий… пятнадцатый… В клубах синего пламени дюз пиратские корабли медленно опускались в пустыню Эррозы. Это был флот Сэттонда, разумной рептилии с далекой системы Гаури.

– Вот и кораблики, – рыжий с азартом потёр ладони. – Бери – не хочу!

– Как раз взять-то не проблема, – усмехнулся Женька. – Проблема – незаметно смыться.

Друзья переглянулись, отряхнули от песка форменные синевато-стального цвета брюки, и быстро зашагали к «Андромеде»…

В обеденном зале третьего класса, рассчитанном на триста человек, было довольно людно, и ребята еле отыскали два места за столиком в углу. Взяли на раздаточной еду, уселись. За столом уже сидело двое матросов, молодых туповатых парней лет двадцати на вид. Парни болтали о наживе. О том количестве богатства, которое достанется им очень скоро, вот уже со дня на день и о том, как они его потратят. Один собирался купить особняк на одной из фешенебельных планет, а другой – космическую яхту.

– Скажите, уважаемый, – Лейкин сделал наивные глаза. – А неужели у нас на это денег хватит? На яхту-то?

Парни снисходительно взглянули на ребят и засмеялись.

– У тебя – точно не хватит, – один из них тихонько стукнул Женьку ложкой по лбу. – Хотя, кто знает? Может, и повезет.

– А она быстрая, эта яхта? – не отставал Жека, – Быстрее, чем вон те корабли, что прилетели сегодня?

– Какие корабли? А, флот этого змееголового Сэттонда…

– Кого-кого?

– Сэттонда, деревянная твоя башка!

Парни оказались разговорчивыми. Правда, они и сами мало что знали, однако с их слов стало понятно, что флот гаурийца Сэттонда почти на половину состоит из старых военных кораблей, построенных когда-то давно на плутонских верфях. Корабли старые, да, но, тем не менее, надёжные, хоть и не очень быстрые. Любой из них можно, при желании, переделать на яхту, причём не очень дорого.

– Знаю я одну мастерскую на Сириусе-5, – заговорщически прошептал один из парней. – Впрочем, – он щелкнул Женьку по лбу, – Вам об это пока рано думать.