– А что, они уже прилетели? – раздался из кают-компании такой знакомый Жеке и не очень-то уместный здесь голос.

– Прилетели, прилетели. Вот они, голубчики!

– Аристарх! – сорвавшись с места, Женька кинулся на шею Фигурову, – Ты то как здесь?

– Я же журналист! – несколько напыщенно отозвался молодой человек. – И этим все сказано.

Как выяснилось, Бангин и Фианга, после того, как упустили грузолёт с «Андромеды», ещё раз прилетали на Эль-Койот, прояснить кое-что о Шрайдере, вернее, о местонахождении его запасной базы. Так и не выяснили, не у кого было. Нет, Кранов, Куборогов и Приходько в наличии имелись – сидели арестованными в Ледоградской тюрьме – и связь свою с инопланетником Шрайдером не отрицали. Только вот о системе космических координат не имели ни малейшего представления.

В Ледограде же на «Настурцию» напросился Фигуров. В командировку, как полномочный делегат Городского собрания и один из заместителей городского головы господина Дона Базильева.

– А что, раз инопланетники существуют, надо не бояться этого явления, а признать его, – смеясь, оправдывался Фигуров, – И установить официальные отношения!

– Угу… с нецивилизованной планетой третьего уровня развития!

– Это мы ещё посмотрим, кто из нас нецивилизованный!

– Ну, хватит вам спорить, – замахал руками Женька, – Так, говорите, так и не узнали координаты запасной базы? – кадет хитро посмотрел на Бангина. Тот вздрогнул.

– Могу вам сообщить, – ухмыльнулся кадет, – Только… в обмен… Давно хочу знать, кто же вы всё-таки такие, а?

– Контрабандисты, – буркнул Фианга. – А по совместительству – чёрные археологи.

Женька поморщился:

– Ой, ну бросьте! Какое дело чёрным археологам до пиратских баз? До межгалактической связи? Она, кстати, у вас накрылась, в курсе?

Бангин и Фианга переглянулись.

– То есть, как – накрылась?

– А вот так! Не надо было Шапса отпускать! Ну, так кто вы?

– Скажем им? В принципе, уже можно… – хаттаниец вопросительно взглянул на Бангина. Тот чуть заметно кивнул.

– Позвольте представить вам, господа, сэра Фиангу Хая-Кхо, суб-майора Секретной Службы Межгалактической Федерации! – торжественно произнёс он.

– Я так и знал, так и знал! – завопил Женька, – А вы, вы, господин Бангин, поди тоже не менее, чем майор?

– Берите выше, кадет! Полковник.

– Сэр!

Мало что понимающий Майк только диву давался, следя, как изменяется реакция приятеля.

Полковник Бангин (впрочем, очень может быть, что у него была ещё и какая-нибудь другая фамилия, а то и несколько) вместе с суб-майором Фиангой Хай-Кхо были опытными офицерами Отдела Стратегических операций Секретной Службы. Борьба с работорговлей и всеми прочими противозаконными гнусностями тоже входила в их служебные обязанности. Они давно подозревали Шрайдера, только доказательств никаких не было. Однако, тайные похищения людей всё-таки происходили, особенно на дальних планетах. Вот эти-то планеты и решили держать под неусыпным контролем. А когда находились новые – старались проверить их под видом контрабандистов, чёрных археологов и иных лиц свободных профессий. Таким вот образом были получены координаты Эль-Койота, давно уже превращённой людьми Шрайдера в тайный притон торговцев людьми. Правда, на этот раз Шрайдер просчитался – капрал Шапс, посланный ликвидировать слишком много знающего Хайдера Гуэрри на планете Снежок, сделал это слишком поздно.