– Вы не хотели, чтобы ваше начальство узнало об этом походе в бар? Не волнуйтесь, господин Линфань, деньги сняты со второго счета. Движение средств по нему бухгалтерией вашей фирмы не отслеживается. Ну, так что-нибудь еще?

    – Спасибо. Нет, пока ничего не надо. Впрочем… скажите, вы не замечаете ничего странного?

    – Чего странного? - бармен отвел взгляд. - Сегодня на одного посетителя больше, чем обычно. Больше ничего.

    – А то, что происходит на улице, за углом, вы видели?

    – Нет. - Бармен напряженно запыхтел. - Я по ночам не гуляю, темноты боюсь с детства.

    – А если я вам скажу, что там творится нечто… непонятное, но интересное. Что там кипит жизнь, причем как днем. Ездят машины без фар, ходят, абсолютно не спотыкаясь в кромешной темноте, люди. Работают офисы, магазины, заведения, но при этом нигде не зажигается свет. Что вы на это скажете?

    – Только одно, господи Линфань, - бармен вдруг сделался каким-то колючим, будто ерш, - скажу, что вы не в себе.

    – А если я покажу вам запись?

    – Покажите ее кому-нибудь другому. - Бармен начал не на шутку заводиться. - Записей в вашем любимом киберпространстве вы можете откопать сколько угодно, но меня они не заинтересуют, даже если это будет самое захватывающее порно.

    – Но это реальная запись! Я сделал ее только что на соседней улице!

    – Слушай, белый воротничок, - бармен перегнулся через стойку и едва не боднул Линфаня в лоб, - если ты наклубился в виртуалке до глюков, отмокай дома, в ванне, а не у меня в баре, понял?! Или возвращайся в киберсферу и клубись дальше, пока не сойдешь с ума окончательно. А если тебе действительно надоело забивать мозги иллюзиями, покупай еще стакан и живи натуральной жизнью. Только без всяких фантазий наяву. Нечего смешивать две жизни, это тебе не коктейль, добром это не кончится.

    – Но я говорю правду. - Линфань поник и уставился на пойло в стакане. - Там, снаружи происходит что-то странное.

    – Уйгур! - позвал бармен.

    У стойки мгновенно нарисовался охранник.

    – Да, босс.

    – Господин Линфань уходит, проводи. Вежливо.

    Так и не притронувшись к «Мэри», Чжен сполз с табурета и направился к выходу. Бармен проводил его долгим взглядом и едва слышно вздохнул. Парень был хорошим. Стучать на хороших людей особенно тяжело. Бармен покачал головой, снова сокрушенно вздохнул и как бы через силу проронил: «Полиция, отдел надзора». Соединение установилось мгновенно.

    Чжен Линфань ничего этого, разумеется, не видел и не слышал. Притормозив на границе света и тьмы, он надел «очки», набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, и свернул за угол.

    На темной улице ничего не изменилось. Гудела толпа, шуршали авто, а светофоры перемигивались со всевозможными инфракрасными вывесками. Изо всех сил стараясь не озираться по сторонам, Чжен протиснулся сквозь ночную толпу к подъезду своего дома и уже собрался в него нырнуть, как вдруг почти лоб в лоб столкнулся с какой-то девицей. Никогда раньше Линфань ее тут не встречал, но она выходила из подъезда, значит, жила в его доме.

    – Привет, - дала о себе знать врожденная вежливость. - Простите, что чуть не сбил вас с ног.

    – Привет. - Девушка окинула Линфаня изучающим взглядом. - Ты новичок?

    – Смотря в какой области - Чжен впервые за вечер не растерялся.