разноситься грунтовыми водами."

     В  Полесье  плотность  населения  небольшая,  до  начала  строительства

Чернобыльской  атомной  станции-примерно  семьдесят  человек  на  квадратный

километр.  В канун  катастрофы  в тридцатикилометровой  зоне вокруг  атомной

электростанции  проживало уже  около  110 тысяч человек,  из  которых  почти

половина - в Припяти, к западу от трехкилометровой санитарной зоны АЭС, и 13

тысяч-в районном центре Чернобыле, в восемнадцати километрах к юго-востоку.

     Я часто  вспоминал  Припять,  городок атомных  энергетиков. Он  при мне

строился  почти с  нуля.  Когда  я  уезжал в Москву, было  уже  заселено три

микрорайона. Городок уютный, удобный для жизни и очень  чистый. Часто  можно

было  слышать  от приезжих:  "Какая  прелесть  Припять!"  Сюда стремились  и

приезжали  на постоянное место жительства  многие отставники. Порою с трудом

через правительственные учреждения и даже  суд  добивались права жить в этом

райском  уголке, сочетавшем прекрасную  природу  и удачные градостроительные

находки.

     Совсем недавно, 25 марта 1986 года, я проверял ход работ  на строящемся

пятом энергоблоке Чернобыльской  АЭС. Все та же  свежесть чистого  пьянящего

воздуха,  все  те  же  тишина  и  уют  теперь  уже не поселка,  а  города  с

пятидесятитысячным населением...

     Киев  и  Чернобыльская  АЭС  остались  северо-западнее  трассы  полета.

Воспоминания  отошли,  реальностью  стал  огромный  салон  авиалайнера.  Два

прохода, три ряда полупустых кресел. Ощущение - будто находишься в большущем

амбаре.  Если  крикнуть-аукнется.  Рядом  постоянный  грохот  и   тарахтенье

снующего  туда-сюда лифта,  кажется,  что не в  самолете  летишь, а  едешь в

огромном пустопорожнем тарантасе по  голубой булыжной дороге.  И в багажнике

гремят бидоны из-под молока.

     Домой из аэропорта Внуково добрался я к девяти вечера. За пять часов до

взрыва.

     В  этот день,  25 апреля  1986  года, на Чернобыльской АЭС готовились к

остановке четвертого энергоблока на планово-предупредительный ремонт.

     Во  время  остановки  блока  по утвержденной главным  инженером  Н.  М.

Фоминым программе предполагалось провести испытания  с отключенными защитами

реактора  в режиме полного  обесточивания  оборудования  АЭС. Для  выработки

электроэнергии  предполагалось  использовать   механическую  энергию  выбега

ротора  турбогенератора (вращение по инерции). Кстати, проведение  подобного

опыта предлагалось  многим атомным электростанциям,  но из-за  рискованности

эксперимента все отказывались. Руководство Чернобыльской АЭС согласилось.

     В чем суть эксперимента и зачем он понадобился?

     Дело в том, что  если атомная станция  окажется вдруг обесточенной, то,

естественно,  останавливаются   все   механизмы,  в  том  числе  и   насосы,

прокачивающие охлаждающую воду  через активную  зону  атомного  реактора.