- И большой у него отряд был?

- Да как бы не в полтыщи рыл…

- Нехило…

- Вот так мастера-то и воюют! Сколько мы обычным путем этих 'духов' бы колошматили? И какой ценой?

- Да… серьезный был дядька!

- Мне тогда 'Знамя' за этот выход дали, ребятам по 'Звезде'. А вам?

- А что - нам? Обычная работа, только и делов… Еще побегали там пару месяцев - да и назад. Никаких наград нам за это не полагалось.

- Да… бывает… А вот твой вопрос относительно чая, я на всю жизнь запомнил! Для меня тогда это как рубеж какой-то был. Словно, вот там - война, а вот тут - уже мир… Я на нервах был, аж колотило всего. И пить охота и спать - и все сразу! А ты сидишь себе, спокойный такой и спрашиваешь: 'Чаю хочешь?'

- Да ты тогда кружку водки высосал - и ни в одном глазу!

- Врешь?

- Как бог свят!

- Охренеть…

Вот этот момент своей жизни я и вспомнил, услышав обращенные ко мне слова генерала…

* * *

- Присаживайтесь, Александр Сергеевич! Как самочувствие?

- Вашими молитвами да трудами медиков - пока в норме все.

- Почему пока?

- Так вы вспомните Мюллера, ну, того, из фильма про Штирлица. Он вовсе сказал: 'Хорошо еще, что вообще живу…'

Травников фыркнул.

- Ну и юмор у вас, уважаемый!

- С кем поведешься… Вы тоже - тот еще оптимист!

- Ну, вы и спелись… - покачал головою генерал. - Со стороны глянешь, все - сливай воду, свет туши! Откуда такие настроения? Можно подумать, что эксперимент не удался! Не так уж у нас все и плохо.

- Вы, товарищ генерал-лейтенант, - сказал я, усаживаясь в предложенное кресло и беря в руки чашку с чаем, - когда вот так, издалека, разговор заводите, всегда какая-нибудь задачка вылезает…

- С чего бы это вдруг? Вроде бы у нас с вами таких предпосылок не было еще?

- Народ говорит…

- Уж я некоторым, особо языкастым-то, их языки длинные прищемлю! - постучал Яковлев пальцем по столу. - Ладно… давайте-ка к делу.

Академик поерзал, поудобнее устраиваясь в кресле.

- Прошу! - произнес генерал, ставя передо мною пару сапог. - Ничего знакомого не наблюдаете, Александр Сергеевич?

Так… Сапоги. Совершенно обычные, на первый взгляд. Достаточно новые, хотя и выглядят как-то… старомодно, вот! Наклоняюсь вперед и беру один из них в руки. Хм! Какой-то он… Ага!

- Да, товарищ генерал-лейтенант, знакомая штучка! Только у моего сапога голенище распорото было. Вот тут. А этот целый! Так что - не мой это лапоть, хотя и похож.

- Что, так здорово похож?

- Ну… - переворачиваю сапоги и смотрю на подошву. - Эти вообще новые, даже и не ношенные. Не мои, это совершенно точно! А так - как один мастер делал. Здесь, видите? Петельки сбоку вшиты, чтобы сапог натягивать. Вот эти.

- Вижу. И что в них особенного?

- Пальцы в них просуньте.

Яковлев взял сапог и просунул в петельку палец.

- Вот так?

- Да. А еще один?

- Да, запросто!

- Не тесно?

- Нет.