- Какие у меня перспективы? В смысле, в отделе я чем теперь заниматься буду?

- Как чем? Тем же, чем и раньше занимались.

- Мерзюков ловить? Так для этого другие службы есть. Ведь у вас теперь целая бригада испытателей есть. С опытом 'выхода'.

- Ну, сравнили! С вами рядом я их не поставил бы!

- Но, Александр Яковлевич, у них есть другое преимущество. Они моложе меня, более развиты и лучше подготовлены. Методику вы уже отладили, надо полагать.

Травников вздохнул и налил себе минералки.

- Это так, не спорю. Но у вас такой опыт, которого нет ни у кого из них! Да и по медицинским показателям вы им уступаете весьма незначительно…

- Все же уступаю… Понимаю, моя последняя командировка была вызвана жесткой необходимостью. Ведь возврат мог и не состояться, так?

- Так.

- А сейчас чего ожидать?

- Ну… конкретных планов у меня нет.

- У вас? А у генерала?

- Насколько я знаю, у него тоже нет ничего срочного.

- Поймите, Александр Яковлевич, просиживать штаны в отделе я могу бесконечно долго. Надеюсь, что генералу это нескоро надоест. Меня-то такое положение вполне себе устраивает. А вот как долго это будет терпеть руководство?

- На его месте я бы вам зарплату платил только за сам факт существования! Вы и так сделали больше, чем это можно было бы ожидать! Поймите, вы уже сейчас - живая легенда!

- Ваши бы слова да богу в уши! Только, насколько я знаю, в штатном расписании отдела такой должности не предусмотрено.

- А вот это - уже моя прерогатива! - Академик разошелся не на шутку. - Мое слово еще значит кое-что! В том числе - и для управления кадров! И вообще, Александр Сергеевич, у вас еще отпуск не закончен, чего вы раньше времени всполошились-то?

- Да не всполошился я… Одна мысль покоя не дает.

- Какая же? - остыв, спросил он.

- Вот 'пациенты' мои… Манзырев, Леонов… Выходит так, чтобы я назад попал, они обязательно погибнуть должны?

- Не факт! В последнем случае вас 'выдергивали' из вполне живого человека.

- Но ведь он погиб?

- Так бой же шел! Вы и сами лучше меня знаете, что там творилось. А если бы он себе спал мирно где-нибудь, так и уцелел бы вполне.

- Хорошо, а вот еще вопрос. Допустим, уволокли бы его с собой ушлые ребятки - предшественники ваши. И что бы он им сказал?

- Не знаю. И предполагать не берусь. Остается ли в памяти 'клиента' ваша информация? Мы этого не знаем. И навряд ли узнаем когда-нибудь. Но, судя по тому, что эта информация еще нигде не всплыла, вероятность сохранения ее крайне мала.

- А если бы они меня туда притащили?

- И что вы им скажете? Чертеж АК нарисуете? Методика переноса вам неизвестна, да и толку от нее там? Наука в то время еще не умела делать подобных фокусов. Помните гипотезу о куске сахара?

- Помню.

- Я полагаю, что вот тут-то она и сработала бы…

* * *

В общем, ясности этот разговор не внес. Только еще больше запутал. Нет, в принципе, я бы не отказался некоторое время побыть живым символом успеха. Но, насколько мне известно, в этом мире ничего за просто так не дают. Вот чуток покрасуешься, щеки надуваючи, а потом как выкатят в лобешник - плати! 'И будешь прыгать с тумбы на тумбу…' Не прельщает меня такая перспектива, ясности охота.