Гвардейцы удерживали Дэмьена, пока ракх, он же Принц, подходил к телу посвященного. Охотник лежал, защищая лицо от света рукой, ракх ногой отпихнул вялую руку.

– Не вы один, знаете ли, в состоянии аккумулировать энергию. – Он повернулся к одному из гвардейцев: – Поместите его на вершину восточной башни. Там все приготовлено. И проследите за тем, чтобы он хорошенько прожарился.

Вздрогнув, Дэмьен увидел, как обезображенное тело Тарранта подхватили на руки и унесли прочь. Судя по тому, что Охотник не оказывал никакого сопротивления, он уже вполне мог умереть. «Я привел тебя из огня в полымя», – подумал священник. Теперь ракх повернулся к Дэмьену, и гвардейцы швырнули его на колени перед своим господином.

– Вы не можете убить меня, – бесстрастно сообщил Принц. – Ни ножами, ни вашими Творениями. Единственное, на что вы способны, – это заставить меня взять себе другое тело, пока я сам к этому полностью не готов и, следовательно, почувствую определенную боль. Но страдания быстро кончаются, уверяю вас, а затем вам придется ответить за доставленное мне неудобство.

Дэмьен огляделся в поисках Йенсени и обнаружил ее всего в каких‑то десяти футах от себя: она скорчилась и дрожала, как испуганный зверек. Быть может, Видение дало ей возможность заранее осмыслить происходящее? Какая дикая, впрочем, мысль.

– А что случилось с настоящим Катасахом? – осведомился он.

– Ах вот вы о ком! Он по‑прежнему пребывает в собственном теле. Только… на время утратил контроль над ним. – Принц оправил форму, с удовольствием прикоснувшись к позументам. – Это его, конечно, не слишком радует, но тут уж ничего не поделаешь. Проще войти в тело, когда хорошо знаешь его хозяина, а времени у меня на этот раз было в обрез. Но он поймет. – Кивком он велел гвардейцам поставить Дэмьена на ноги. – Вы уничтожили Терата, – обвиняюще произнес он. – Мой питомник, от которого я зависел в плане собственного омоложения. Вы уничтожили их, как раз когда я уже подыскал себе подходящий экземпляр… Поэтому мне кажется только справедливым, что вы займете его место.

Принц протянул к Дэмьену руку, и, хотя священник инстинктивно отпрянул, гвардейцы удержали его, и острые когти прошлись ему по лицу, словно проверяя его кожу на прочность.

– Вы старше, чем мне того хотелось бы; не пройдет и десяти лет, как начнется процесс старения… но посмотрите на это с позиций, так сказать, оптимистических. Через десять лет вы от меня освободитесь. Вам не придется более жить в теле, которое будет двигаться вопреки вашей воле, и не придется смотреть на мир глазами другого человека… к тому времени вы будете благодарны мне и за то, что я вам оставлю, священник. Я вам это гарантирую.

– Нет! – вскричала Йенсени. – Нет! – Она бросилась к ракху, но недостаточно стремительно, один из стражников грубо повалил ее на пол. – Не делайте этого!

– А ваша маленькая подружка вам верна, – заметил ракх. – Но не бойтесь, вас ожидает и кое‑какая компенсация. На протяжении целого десятилетия вы будете смотреть на мир глазами посвященного; есть люди, готовые пойти на убийство, лишь бы прожить так хотя бы год. Хотя, должен признаться, некоторые потом так и не могут смириться с пропажей Видения.

– Не берите его! – закричала девочка. – Возьмите вместо него меня! Я согласна.

Ракх холодно улыбнулся:

– Я взял однажды женское тело.