Леня почувствовал запоздалые укоры совести. Наверное, он все-таки плохо сделал, что отделался только прощальной запиской, испугавшись собственного вранья по телефону. Такие мелочи обычно не прощаются женщинами. Надо было срочно разыскать Елену и выпросить у нее прощения.

Оказывается, без нее было плохо. Еще трясясь в электричке, разморенный жарким воздухом хорошо протопленного вагона, Леня сквозь дрему подумывал о том, что, может быть, не стоит рассказывать самому близкому человеку о том, чем он занимается. Ведь эта работа в последнее время стала чуть ли не главной частью его бытия.

В ней было все, что так привлекало его в жизни, — азарт, погони, хитроумные логические задачи, риск и деньги. Без всего этого существование его оказалось бы скучным и обыденным, лишенным привкуса соли и перца. Леня чувствовал, что не создан для того, чтобы ежедневно тянуть лямку обычного среднестатистического служащего. Ему как воздух нужен был миг триумфа, миг, когда весь мир, кажется, застывает в восхищении у ног удачливого авантюриста.

Все это трудно объяснить женщине. Ей, как считал Леня, помешали бы его понять ненужные, давно устаревшие моральные установки. Но, если Елена его любит (он чувствовал это без объяснений и клятв), она должна все же его понять и принять без всяких «но».

Он собирался позвонить ей и объяснить все с самого начала и до конца. Однако в глубине своего существа в данный момент он не ощущал обычной всепоглощающей уверенности в своей правоте — смущала и сомнительная полезность его поездки, и следующие одна за другой неудачи.

«Позвоню вечером, вдруг ее сейчас нет дома, все-таки воскресенье, — оправдывался он перед самим собой, распаковывая вещи, набирая в ванну воды. — Конечно, я свинья, что и говорить, но кто без греха?..»

Проявленные пленки Леня в бешенстве швырнул в мусорное ведро. За ними последовали и только что отпечатанные фотографии. В серо-черной мути, расплывавшейся по фотобумаге, плавали какие-то хвостатые головастики, в которых невозможно было угадать людей. Все попытки увеличить изображение и сделать его более четким не удались.

Неделя черной неблагодарной работы, лазания по деревьям и лыжных прогулок на свежем воздухе пошла насмарку. Деньги, полученные еще два месяца назад от трусливого эксгибициониста, подходили к концу. Любимая исчезла в неизвестном направлении. Чего еще можно было ждать от жизни? Каких пинков, каких пакостей, каких подвохов и толчков в спину? Некоторая доля неуверенности в себе уже разрасталась в Ленином сознании в глобальную неудовлетворенность самим собой.

Может быть, зря он, обнадеженный двумя случайными удачами, приманкой судьбы, возгордился и посчитал себя великим шантажистом, способным держать жизни и благополучие людей в своих руках? Разве не доказал ли ему хитроумный Феофанов, что это не так? Может быть, он, позарившись на крупный куш, самонадеянно решил, что работа будет легкой? Может быть, не по зубам ему разгрызать такие орешки?

«Не надо падать духом, — уговаривал сам себя Леня. — Плохой результат — все-таки тоже результат. Ну и что, что снимки не получились, зато я разузнал всю систему приема и обслуживания гостей. Это просто очередная черная полоса в жизни. Даже если бы и удалось кого-нибудь снять, как бы я нашел этого человека, чтобы получить с него деньги? Нет, нужно придумать что-нибудь кардинально иное, чем съемка через окна. Этот раз не последний…»

Так, утешаясь и обнадеживая себя мифическими планами, Леня решил для начала прояснить свои дела на любовном фронте.

— Леночка, милая, я вернулся, ты где пропала?! — закричал он как ни в чем не бывало в трубку. — Что случилось, почему ты ушла?

Дальнейший разговор не принес ничего хорошего. Леня убедился еще раз в том, что его вина столь велика, что не поддается прощению, хотя в чем она состоит — для него было покрыто мраком неизвестности.