— Ну давай хотя бы поговорим, я, конечно, смертельно виноват, но поговорить-то можно? — уговаривал он девушку. Договорились встретиться в понедельник на обычном месте их свиданий.

В назначенный час Леня стоял с огромным букетом около памятника Пушкину. Увидев знакомую фигурку с развевающимися на ветру волосами, он почувствовал такой приступ щемящей нежности и любви, что полетел со счастливой улыбкой навстречу, но, натолкнувшись на холодный взгляд и поджатые губы, остановился как вкопанный.

Между ними пропастью пролегло тягостное молчание. Еще совсем недавно они были так близки, а сейчас два человека шли, не касаясь ни руками, ни плечами, не глядя друг другу в глаза.

— Ты обиделась на то, что я уехал не попрощавшись? — наконец, набравшись храбрости, спросил Леня. — Ну извини, так получилось.

— И это тоже…

— А что еще?

— Я поняла, чем ты занимаешься.

Леня потрясенно молчал.

— Я, может быть, зря полезла в твои вещи. Если бы ничего не знала, мне было бы гораздо легче… Но зачем ты врал? Ты постоянно мне врал…

— Боялся, что ты не поймешь.

— Я не понимаю только вранья. Мне казалось, что мы так близки друг другу, что между нами не должно быть недоговоренности. А ты прикрывался благородными целями — и врал, непрерывно врал, врал каждый день, каждую секунду. А я, как дура, еще соглашалась тебе помогать… Торчала с этим противным старикашкой, потому что, мол, ты хочешь отомстить за отца…

— Я…

— Когда я нашла черновик твоего письма с угрозами ему, все сразу стало ясным как Божий день. Деньги — вот была твоя основная цель… А все благородные мотивы мести за разрушенную жизнь отца — вранье, как и все остальное.

— Послушай, — стал оправдываться Леня. — Деньги были только предлог, чтобы его напугать. Я не получил с него ни копейки, все материалы отослал его жене и даже не знаю, что с ним сейчас.

Он не стал уточнять, почему он не взял с Феофанова деньги. Глупо было говорить, что тот просто их не дал.

— А сколько ты взял с того несчастного мужчины, как его там звали? А я, наивная, думала, что твои средства — это гонорары за работу фотокорреспондента.

Леня шел, чувствуя себя абсолютно уничтоженным.

— Я никак не могу оправдаться перед тобой. Мне даже нечего сказать. Да, я занимаюсь этим. Это дело не только источник моих доходов, но оно мне еще и интересно. Я не шантажирую нормальных людей. Нормальные люди не занимаются неблаговидными делами. Я не шантажирую бедных людей и не забираю у них последнее. Так что у меня есть своеобразный моральный кодекс.

— А, понятно, Робин Гуд конца двадцатого века, — насмешливо сказала Елена. — Рыцарь без страха и упрека. Дон-Кихот, защитник обездоленных и обиженных.

— Ну, не совсем так, но в этом тоже есть доля правды. Я, конечно, виноват, и единственное, что сейчас могу сделать в этом положении, — это попросить у тебя прощения и умолять вернуться.

Они шли по сырой улице, под ногами чавкала снежная серая масса. С крыш домов капало, сосульки грозно нависали над тротуарами. Чувствовалось скорое приближение мартовского тепла.

— Что ты мне на это ответишь? — спросил тихим голосом Леня. — Я давно понял, что мне без тебя плохо. Я хочу, чтобы ты вернулась.

— Бог подаст… — строгим голосом сказала Елена и впрыгнула в троллейбус, подкативший к остановке.

Леня остался стоять, печально подметая тротуар пышным букетом длинных хризантем.

На автобусе, дребезжащем всеми своими частями, Соколовский ехал к Женьке Васюхину. На душе у него было пасмурно. Он не отрываясь смотрел в окно на сочащийся водой город, на серые расплывчатые фигуры прохожих.