Сейчас единственным оружием шантажиста была улыбка. Поэтому он, ни секунды не медля, изобразил на лице такое счастье, как будто наконец-то увидел своего лучшего друга, с которым не встречался целую вечность.

— Здравствуйте! — немедленно выпалил Леня с восторгом в голосе. Еще секунда — и он протянул бы хозяину ладонь для сердечного рукопожатия.

Хозяин уперся стальным, острым как нож взглядом прямо ему в лицо.

— Что тебе здесь надо? Ступай к своим.

Леня послушно развернулся и стал спускаться по лестнице. Хозяин смотрел на него сверху, и казалось, что его взгляд, твердый, как ствол пистолета, упирается Лене прямо между лопаток.

— Ты кого искал? — вдруг спросил он.

Полуобернувшись, Леня как можно естественнее, уже подходя к двери в холл, сказал:

— Да я у шефа хотел кое-чего спросить, его внизу нет.

— Потом спросишь, — безапелляционным тоном произнес хозяин и исчез в глубине дома.

Изрядно перетрухнувший Леня облегченно вздохнул. Он понял, что его приняли за охранника, сопровождающего одного из гостей. Наверное, вид у него совсем не тянул на завсегдатая этого престижного борделя. Максимум, на что он годился со своей внешностью, — это быть «шестеркой» у какого-нибудь дельца.

Пусть будет так, это очень удобно. Страшась, что за ним могут наблюдать из большого дома, Леня вошел во флигель. Пройдя небольшой предбанник, он открыл дверь и тут же очутился в компании молодых ребят в серо-черной униформе. Их было человек семь. Телохранители сидели кто на диване, кто в креслах, трещал телевизор, а обилие банок пива на передвижных столиках свидетельствовало о том, что им было довольно скучно.

— Привет, — раскованно сказал вошедший сыщик и сел на кушетку около окна. Воцарилось молчание, нарушаемое только звуком телевизора. В комнату, стуча по деревянному полу когтями, вошла немецкая овчарка и, мирно щурясь, вольготно развалилась на ковре.

Леня тихонько свистнул ей и протянул руку. Овчарка зевнула и завиляла хвостом.

«Долго мне еще тут сидеть?» — думал он, пристально оглядывая парней, сосредоточенно уставившихся на экран, но решиться на какие-либо действия не мог. Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец пиво и скука сделали свое дело, и между мужчинами начался негромкий разговор.

— Слушай, а где здесь туалет? — наконец отважился спросить Соколовский у своего соседа, со смаком потягивающего пиво.

Тот кивнул на боковую дверь и спросил:

— Ты что, в первый раз?

Леня сказал «ага» и вышел. Но из туалета удрать было невозможно, там не было окон. Вернувшись, он подсел к своему соседу.

— Что, так и будем спать сидя?

— Если хочешь спать, там наверху комнаты с кроватями есть, — последовал хмурый ответ.

— Ты новенький, что ли? — спросил один из телохранителей. — Я тебя здесь раньше не видел.

Соколовский пожал плечами — да вроде. Он решил поменьше говорить, чтобы не спороть глупость.

— Мой хозяин раньше тут чуть ли не каждую неделю бывал, — продолжал парень. — А теперь не больше раза в месяц. Стар стал.

— Это такой лысоватый дед с бородкой? — спросил хмурый сосед.

Тот кивнул.

— Я помню, ему мой шеф как-то крупно в карты продул. Вот злой был, сущий дьявол. Потом долго насчет этого разорялся. А чем он занимается?

— Да ты его небось каждый день по телику слушаешь.

— Постой, постой, а я смотрю, что-то знакомое… Поташов, что ли?

Его собеседник многозначительно улыбнулся. Леня держал ушки на макушке. Его этот разговор страшно заинтересовал. Наконец-то он узнал хоть одну фамилию присутствующего гостя.