В вечереющих полях мелькали подмосковные дачи. Разогнавшийся «Форд», вырвавшись на простор широкого шоссе, бежал, как послушная резвая лошадка. Через час Леня уже проезжал мимо деревни, в которой прошла целая неделя его жизни, и, приминая свежий снежок, выехал на дорогу, ведущую к городку.

Остановившись у ворот, сыщик надел на нос очки, пригладил волосы и требовательно посигналил. Как он и ожидал, ворота долго не открывались. Пришлось сигналить еще и еще. Наконец створки медленно разъехались, и Леня, стартуя с пробуксовкой колес, не мандражируя и не оглядываясь по сторонам, уверенно проехал на стоянку. Там уже застыли припорошенные снегом знакомые джипы, грузовичок и еще несколько крутейших иномарок. На их фоне даже серебристый «Форд», которым так гордилось семейство Васюхиных, выглядел бледновато.

Поставив «Форд» так, чтоб можно было быстро выехать, Леня бросил в карман плаща фотоаппарат и медленно, не торопясь вышел из машины. Камера на всякий случай лежала на переднем сиденье под газетой (она была очень громоздкой, и брать ее с собой пока не стоило). Машину Леня решил не закрывать, мало ли что — может, придется быстро сорваться и драпать.

Он выглядел спокойным и уверенным в себе человеком. Ему очень легко удавалось так держаться. Просто он представлял себе, что на самом деле это не он, что он не начинающий шантажист, прорвавшийся по нахалке в святая святых, а богатый джентльмен, приехавший поразвлечься с девочками в интимной обстановке.

Неторопливым шагом он спокойно направился к большому дому, огибая пустующий бассейн с черной неподвижной водой и клубочками пара над поверхностью и искоса оглядывая открытое пространство перед домом. Пока никто не попадался ему навстречу. И флигель, и большой дом были ярко освещены, оттуда доносилась музыка. Почти совсем стемнело, на аллеях сада и на дорожках уже зажглись светильники.

В ближайшие планы сыщика входило спокойно, у всех на виду, пройти в дом и проникнуть на второй этаж, а дальше — пробраться в одну из комнат и, спрятавшись, ждать, когда гость (причем совершенно неизвестно, кто это будет) уединится там с девушкой. А потом обстановка подскажет, как действовать.

Леня с видом уверенного в себе посетителя свободно, никем не останавливаемый, прошел к дому и открыл тяжелые двери, ведущие через небольшой коридор прямо в холл. Там уже сновали охранники, выполнявшие по совместительству обязанности официантов. Они доставали бокалы, протирали их полотенцами, ставили на подносы, выбирали бутылки, что-то наливали, смешивали, взбалтывали. На него никто не обращал внимания.

Не доходя до холла, он увидел небольшую дверь, которая вела куда-то влево. Леня нажал ручку и оказался на винтовой лестнице, ступени которой уходили резко вверх. Раздумывать было некогда, надо было действовать, представился удобный момент проникнуть на второй этаж. Шагая через ступеньку, он стал быстро подниматься.

Соколовский уже начал радоваться, что его цель достигнута и он незамеченным проберется в комнаты, как вдруг налетел всем телом на коренастого черноволосого человека — это был сам хозяин.

Во время своих дежурств на дереве Леня видел его только издалека, а вблизи — не более минуты. Это было, когда он из-за окна наблюдал, как тот, выполняя обязанности крупье, распределял фишки между игравшими, любезно всем улыбаясь. Со стороны хозяин казался деятельным, энергичным, но немолодым человеком восточного типа. Вблизи оказалось, что ему не больше тридцати лет, у него стального оттенка голубые глаза и крупные черты лица с хищным заостренным носом.

Сейчас единственным оружием шантажиста была улыбка.