Дома он рассмотрел свою находку как следует. Действительно, кот. Черный или просто грязный до невозможности, не разберешь. (Он попытался подсушить шерсть старым полотенцем, и теперь его можно было спокойно выбрасывать.) Не шевелится, мяукает изредка, но взгляд вполне осмысленный…

Стас выругался еще раз, позвонил знакомой, державшей трех крайне породистых кошек, спросил, нет ли у той знакомого ветеринара, который мог бы приехать на дом прямо сейчас, потому что тащиться на ночь глядя с котом в ветлечебницу у него не было ни сил, ни желания. Потом вызвонил этого самого ветеринара, кратко обрисовал ситуацию, и вскоре уже встречал гостя.

— Переломов вроде бы нет, — сказал тот, осмотрев кота. — УЗИ бы неплохо сделать, возможны разрывы или ушибы внутренних органов, а при простом осмотре я этого, увы, установить не смогу…

— А почему он не шевелится? — спросил Стас, понимая, что ветеринару придется отдать за визит круглую сумму.

— Вероятно, поврежден позвоночник, — сказал врач. — Тут нужно делать ренгтен. Хотя, если честно…

Он посмотрел на Стаса и вздохнул.

— Полагаю, до утра он не дотянет, даже если сейчас же забрать его в стационар. Быть может…

— Нет, — сказал Стас, поняв, о чем идет речь. — Не надо. Если так… пусть сам.

— Как хотите, — пожал ветеринар плечами, взял плату и уехал.

К утру Стас проснулся от непонятных звуков, выглянул на кухню, где устроил на газетах и тряпках страдальца, и застал кота яростно вылизывающим грязную шерсть. Хорошо было бы зверя помыть, но Стас не рискнул.

Следующие несколько дней он опрашивал сослуживцев и приятелей, не нужен ли кому кот. Совсем молодой, не старше пяти лет, по мнению ветеринара, воспитанный (в импровизированный лоток тот ходил спокойно, по углам не гадил), миролюбивый. Нет, никому он не потребовался. У кого уже были свои, кто не переносил кошек, кто держал собак…

Стас тоже не любил кошек, да и вообще домашних животных, но не выбрасывать же нового жильца на улицу? Тем более, кот был явно домашний, упитанный и относительно чистый, так сказал ветеринар. Может быть, сбежал или потерялся, причем недавно… И еще несколько дней прошли в бессмысленном размещении объявлений на всевозможных сайтах и форумах. Стас даже у ближайших подъездов расклеил листовки с фотографией кота. Но нет, никто так и не откликнулся. По всему выходило, что кот останется в доме надолго, и Стас почти смирился с этой мыслью. В конце концов, тот доставлял не так уж много хлопот: положил ему корма, почистил лоток, вот и все. И на несколько дней его можно было спокойно оставить одного, кот не роптал, не драл обои, не пытался обгрызть единственный в квартире комнатный цветок (который тихо умирал от небрежения). Правда, и ласкаться не подходил. В руки давался, хоть и неохотно, когтями не рвал, но удовольствия от общения с человеком явно не испытывал. Так, существовал по соседству. В параллельном, можно сказать, измерении. Не мешал, и ладно.

А потом случилось это…

Тот день Стасу тоже прекрасно запомнился. Это была суббота. Он проснулся ближе к полудню и вышел на балкон покурить. Этакий завтрак а-ля рюс — сигарета и кружка кофе. Кот просочился следом, вспрыгнул на перила, непостижимым образом угнездился на них, обвив лапы хвостом, и замер миниатюрным сфинксом, разглядывая двор с высоты шестого этажа.

— А может, ты с балкона выпал? За голубем охотился или еще что? — дружелюбно спросил его Стас и потянулся было погладить, но кот неуловимым движением ускользнул из-под его ладони и снова застыл. — Ну и пошел нахрен… Э, ты чего?!

От невозмутимого спокойствия не осталось и следа.