От невозмутимого спокойствия не осталось и следа. Кот вскочил, выгнув спину, прижав уши и встопорщив шерсть. Он смотрел на что-то во дворе, и мужчина попытался проследить за его взглядом. Ничего интересного там не происходило, просто сосед пытался запарковаться: какая-то дама (а кто еще станет ездить на крохотном нежно-сиреневом автомобильчике?) встала так, что заняла аккурат два машиноместа. Стас на месте соседа вылез бы из джипа и руками подтолкнул это сиреневое недоразумение вперед, чтоб освободить себе место для маневра, но тот пока не сдавался.

И именно на этот джип смотрел кот. И тихо, хрипло не то рычал, не то выл, хлеща себя хвостом по бокам, хотя обычно позволял себе только короткое «мяу», когда хозяин забывал его покормить.

Стас никогда не отличался сообразительностью, но в этот момент почему-то совершенно четко осознал: это именно сосед сбил кота. И, наверно, даже не заметил: возвращался он поздно, вечерами темно, кот черный… А даже если и заметил, не обратил внимания. Мало ли в городе бездомной живности!

Он повернул голову и встретился взглядом с котом. С желтыми, с вертикальными зрачками глазищами… А через секунду кот провез когтями по его запястью, и как Стас не выкинул его с балкона, он и сам не знал. Наверно, дело было только в том, что кот негромко мяукнул, а Стас его понял…

Далеко заполночь Стас, выкуривший уже полторы пачки сигарет, выбрался во двор, предусмотрительно закрыл камеру видеонаблюдения на двери подъезда черным полиэтиленовым пакетом и изрезал колеса соседского джипа. Не просто проколол, а качественно порезал, так, чтобы менять пришлось все четыре. Пять, считая запасное. Он бы еще и стекла побил, но опасался шума — непременно включилась бы сигнализация. Она и так подвывала время от времени, и Стас всякий раз покрывался холодным потом, но сосед не выглядывал. Наверно, крепко спал — три часа ночи, как-никак.

Кот ждал его, сидя на пороге. Стас готов был поклясться, что он довольно ухмыляется.

— Готово, — сказал он коту. — Пошли, отметим?

Кот встал, выгнул спину, потянулся и прошествовал на кухню. Стас шагнул за ним, и…

* * *

— Теперь-то что? — безнадежно спросил он. Кот спокойно трусил впереди. — Где мы вообще? Что происходит? Ты собираешься выполнять обещанное или нет?

— Мяу.

— Мы так не договаривались. То есть мы договаривались не так, слышишь? Я обещал…

Стас остановился, разглядев за пеленой дождя какие-то постройки. Хоть бы это не оказалось заброшенной свинофермой!

Но нет, хотя бы в этом ему повезло: ферма (или усадьба, или заимка, как ни назови!) оказалась самой настоящей, там был жилой дом, и спустя несколько минут Стас уже стучался в дверь.

— Кто? Чего надо? — отозвались изнутри.

— Простите, пожалуйста! — Стас подпустил в голос отчаяния. — Я не здешний, ехал к другу на дачу и совсем заплутал! Машина застряла, мобильный сперва не ловил сеть, потом вообще разрядился…

— Да уж, чтобы тут сеть поймать, надо на крышу залезть, телефон к удочке привязать и поднять повыше, — хмыкнули за дверью. Загрохотали засовы. — Низина же… Ого, парень, да ты мокрый насквозь! Откуда шел-то?

— Говорю же, заблудился, — жалко улыбнулся Стас. — Навигатор меня куда-то завел, я в канаву и сел… В общем, я уже часа полтора брожу! Вот, вижу, жилье… еле добрался!

— Все ваши игрушки электронные, — сказал хозяин с осуждением. — Нет бы нормальную карту взял! Ладно, заходи уже…

— А как же вы тут без связи? — не удержался тот.