– Если вы не остановитесь и не дадите мне отойти подальше, то я его убью! Я должен знать, что вы не станете стрелять, пока я не отойду подальше, где пули не достанут меня! – кричал он, продолжая пятиться.

Чехарда, Лютик и Бичо остановились. Ковригин крикнул:

– Мы положим автоматы на землю и не возьмем их, пока ты не оставишь мальчика и не отойдешь от него на пятьдесят шагов! Я обещаю!

Он первый положил автомат у ног и, подняв руки, отошел от него на два шага. То же самое сделали и Бичо с Чехардой.

– Черта с два я оставлю вам мальчишку, – зло проворчал Танцор и шепнул прямо в ухо Басиму: – Ты готов отправиться к своему Аллаху?

Мальчик, скорее всего, был в обмороке и не слышал обращенных к нему роковых слов. Тогда Танцор коротким, почти без замаха, профессиональным движением ткнул Басима ножом в бок. Нож вошел глубоко – Танцор был специалистом в этом деле, он умел убивать людей с одного удара. Долгий вздох вырвался из груди мальчишки, он поник и обмяк. Танцор швырнул безжизненное тело на дорогу.

– Забирайте эту падаль, если она так вам нужна!

Он развернулся и кинулся бежать. Бегать Танцор умел так же хорошо, как и танцевать, уходя от пуль, несущих ему смерть.

Но пули не полетели следом за ним. Никому сейчас не было дела до убегающего Танцора. Подобрав оружие, Ковригин, Жвания и Прыгунов кинулись к мальчику. Тот лежал на грязной дороге и капли начинающегося ливня стекали у него по лицу.

– Жив? – с надеждой спросил Бичо, подбежав и увидев, что Ковригин пытается нащупать пульс на руке Басима.

– Пульс очень слабый, – тревожно заметил Лютик. – Нужно его перевязать! Этот гад ткнул ему ножом прямо в печень.

– Да и на руке у него рана серьезная. Парнишка успел потерять много крови.

– Басим… – открыв глаза, еле слышно произнес свое имя мальчик.

– Что? – наклонился к нему Чехарда.

– Меня зовут Басим, а не Масала, – выдавил из себя мальчик, и изо рта у него вытекла струйка крови.

– Молчи уже, знаем мы, что ты Басим, а не Масала, – стал хлопотать возле него Бичо, перевязывая рану.

– Пить… – словно шелест ветерка донесся до Лютика тихий голос.

Ковригин переглянулся с Чехардой, и тот, достав фляжку, хотел приложить ее к губам Басима, но по лицу мальчика вдруг прошла легкая судорога, и он, закатив глаза, выпрямился так, как обычно выпрямляются все мертвые. Ковригин пробовал найти пульс, надеясь, что мальчик просто провалился в забытье, но пульса не было.

– Мы не смогли… – только и сказал он и опустил глаза.

Бичо и Чехарда поняли его и тоже молча посмотрели на мокрую от нарастающего ливня дорогу.

– Я пошел, – хрипло сказал Ковригин минуту спустя и отдал свой автомат Чехарде.

Никто у Лютика не спросил, куда он собирается идти. Все было понятно и без вопросов – следом за Танцором. Чтобы его настичь… А автомат он отдал потому, что у Танцора сейчас не было оружия. Последний, решающий поединок должен быть честным – насколько вообще было применимо это понятие к извергу, только что убившему ребенка.

– Мы с тобой, – остановил его, взяв за плечо, Прыгунов.