– Ох… нет, конечно. – Джессика драматически закатила глаза к потолку. – Я, наверное, всю ночь буду тригонометрией заниматься. Но гроза – это всегда немножко страшно, а уж на Хэллоуин…

А уж в полночь, а уж когда нужно уберечь от сырости двести фунтов фейерверков, чтобы отразить вторжение чудовищ… Вот ведь досада: они готовились две недели, только об этом и думали, но никому не пришло в голову, что помешать планам может обычный ночной дождь.

– Па, – спросила Джессика минуту спустя, стараясь не показать, насколько ее интересует ответ, – а что там говорили про шторм, когда он до нас доберется? К какому примерно часу?

Отец пожал плечами.

– Это очень трудно рассчитать, ураганный ветер может в любую минуту изменить направление, да и циклон невесть когда и как покажет себя. Может, до самого утра ничего не случится. А может, главный удар стихии достанется нам часов в девять‑десять.

– Ну и пусть! – заявила Бет от двери. – А я все равно пойду с остальными играть в «кошелек или жизнь», пусть хоть градины с мяч для гольфа размером с неба посыплются! Или даже мячи для гольфа…

Джесси посмотрела на младшую сестру и с трудом удержалась от смеха. На плечах Бет топорщилось сооружение из восьми вешалок для одежды, обтянутых черной бумагой. Вешалки торчали во все стороны, раскачивались при каждом движении девочки и стучали друг о друга. Физиономия Бет была основательно вымазана черным, и на этом фоне выделялись белки глаз и накладные пластмассовые клыки.

– Кем это ты вырядилась?

– Я – тарантул, дурочка! – Бет шагнула в сторону дивана, растопырив руки, будто решила напасть на отца.

Тот невнятно вскрикнул, получив по голове одной из вешалок, но не отвел глаз от экрана, все еще следя за сообщениями метеорологического канала.

– Это я‑то, по‑твоему, дурочка? На себя посмотри, подойди к зеркалу! – Тут Джессика нахмурилась. – А с чего ты вдруг решила стать тарантулом?

– Это Касси придумала. Мы обе будем тарантулами. Ее идея.

По спине Джессики пробежал холодок.

– А она что, придет к нам сегодня вечером?

– А что? Тебе не нравится Касси? – невинно улыбаясь, поинтересовалась Бет.

– Ну что ты, она замечательная девочка. – Джессика уткнулась в книгу.

После того вечера спагетти Касси уже несколько раз бывала у них. Пока что девочки вели себя хорошо, но сегодня вечером у Джессики возникло предчувствие, что обе они намерены явиться к ней ровно в половине двенадцатого, как раз когда она собиралась улизнуть из дома.

С другой стороны, хорошо, что Касси будет здесь, а не дома, в Дженксе. Когда наступит полночь, разрыв начнет увеличиваться, разрастаясь вдоль тридцать шестой параллели. Оставалось надеяться, что он не разойдется в ширину настолько, чтобы поглотить все дома в северной части Биксби. Но даже если и так, возможно, темняки сюда не доберутся.

Джессика твердила себе это всю неделю.

– Ну, сегодня мы тебя не побеспокоим, не бойся. – Бет крутанула бедрами, заехав «ногой тарантула» сестре по голове. – На этот раз я гощу у нее.

– Что? В Дженксе?!

Бет удивленно посмотрела на Джессику, и даже отец оторвался от созерцания телевизионного экрана.

– Гм, ну да. Касси там вроде как живет.

– И когда ты вернешься домой?

– Джесси, ты как‑то странно себя ведешь. Пап, скажи ей, что она сегодня странная!

– Джессика? – вопросительно произнес отец.