– Около двух с половиной минут.

– Отлично. А до полуночи осталось около минуты.

– Да ты что? – Десс посмотрела на «Геостац‑орбиту». – Шестьдесят секунд? Черт побери, Рекс, мы слишком долго возились!

– Но бомба все равно взорвется до полуночи, часть фитиля уже сгорела.

Десс покачала головой.

– Ударная волна распространяется со скоростью звука, Рекс, а эта скорость не такая уж и большая – чуть больше трехсот метров в секунду. А ведь ударная волна должна достичь пригородов, потом запустить тревожные сигналы машин, да еще так, чтобы те свистели достаточно долго, чтобы разбудить людей… На все это нужны дополнительные секунды, а у нас их нет!

Рекс глубоко вздохнул, потом выглянул наружу и всмотрелся в бомбу.

Сгорело всего около трети фитиля. Десс была права: он догорит до конца слишком поздно.

После секундной паники Рекс выругался вслух, потом поковылял назад к бомбе, на ходу доставая зажигалку.

– Рекс, куда тебя несет?

– Разберусь с этим.

До бомбы он добрался к тому моменту, когда фитиль догорел до отметки, поставленной на его половине. Поднеся зажигалку к фитилю, Рекс попытался разжечь новый огонек – всего за несколько дюймов от верхушки жестяной банки. Зажигалка фыркнула и погасла – точнехонько в нее угодила крупная дождевая капля.

– Ну же, давай! – пробормотал Рекс, снова щелкая зажигалкой.

– Вернись! – закричала Десс.

Но наконец огонек вспыхнул. Целый фут запального шнура упал на крышу – он теперь горел с обеих сторон. Короткая часть, соединенная с жестянкой, сначала шипела и плевалась искрами под дождем, но потом огонек выровнялся и уверенно пополз дальше, пожирая оставшиеся дюймы шнура.

Рекс не стал тратить время на то, чтобы еще раз посмотреть на часы. Он развернулся на каблуках и припустил к чердачной двери, зажимая руками уши.

Он почти уже добрался до укрытия, когда поскользнулся на мокрой от дождя крыше и растянулся во весь рост, основательно ударившись. Последние несколько футов он прополз и вот наконец очутился рядом с Десс. Она стояла, крепко зажмурив глаза и зажав уши.

– Рекс, ты полный идиот, – прошипела Десс, не открывая глаз. – Ты чуть не довел меня до сердечного при…

Бомба оглушительно взорвалась, вызвав ощущение скорее удара, чем громкого звука, – как будто Рексу в грудь швырнули мешок с картошкой. Даже сквозь плотно закрытые веки он увидел мгновенную пугающую вспышку света.

На долю секунды все другие шумы исчезли, как будто грохот взрыва впитал все остальные звуки мира. Но постепенно до слуха Рекса снова донесся стук дождевых капель, и он осмелился открыть глаза.

Рекс посмотрел на часы: двадцать секунд до полуночи.

Поднявшись на ноги, они с Десс осторожно выглянули из укрытия. От жестянки из‑под краски, само собой, ничего не осталось, а сотовый транслятор, почерневший и искореженный, превратился в клубок перекрученного металла.

– Ух, круто! – воскликнула Десс.

Рекс, хромая, подошел вслед за ней к краю крыши, стараясь включить слух темняка, чтобы понять, что происходит в городе…

Радующий сердце вой автомобильной сигнализации разносился над Биксби – не меньше сотни сирен, «крякалок», «гуделок» смешались в нестройный, но очень громкий хор. Рекс представил, как люди просыпаются, неодобрительно смотрят на свои будильники и пытаются понять, что за шум поднялся вокруг и почему. До наступления полуночи оставалось еще десять секунд – вполне достаточно, чтобы проснулись даже самые отчаянные засони. Отлично.

Конечно, здесь, в Биксби, обычные люди не сразу провалятся в синее время; разрыву надо еще добраться сюда от Дженкса.