Прогулочный катер, красивая белая игрушка, порыкивая мощным мотором, неторопливо подминал камыши; его ют почти на полметра возвышался над зарослями. Ослепительная «люстра» пробивала тьму, высвечивая берега: крутой материковый, с подступившими к обрыву соснами – слева, и пологий островной, заросший осинками и кустарником – справа.

    – Кажется, здесь, – проговорил Шелехов, показав скованными руками в сторону острова.

    Десантировались. Коренастый «бычок» помог спуститься тучному Чудику. Федор кое-как сгрузил Колбасникова. Не потому что капитан боялся спрыгнуть с высоты собственного роста, а потому что шкипер так накушался, что вполне мог ухнуть мордой в песок.

    – Куда теперь? – вопросил Чудик.

    – Туда. – Шелехов неопределенно махнул рукой в сторону зарослей. – Там тропинка должна быть…

    Логично. Какая-нибудь тропинка наверняка найдется.

    Чудик с двумя «быками» энергично ломанулись сквозь кустарник, высвечивая путь мощными японскими фонарями. Третий «бык» остался при Шелехове: держался на шаг позади, контролировал.

    Старпом Федя тоже приглядывал за Алексеем, но его можно было особо не опасаться: к Федору намертво принайтовалась малоподвижная туша его капитана.

    – Вр-раху н-не сдается н-наш х-хордый «Варрях»… – время от времени взревывал шкипер, заглушая окрестных лягушек.

    – А-а-а! Есть тропинка! – радостно заорал Чудик. – Фрол! Давай этого сюда!

    – Пошел! – Приставленный к Алексею «бык» толкнул его в спину. – Двигай стропами!

    Тропинка нашлась. Узкая и извилистая, она забирала вправо, к противоположному берегу. В принципе подходящее направление. Остались пустяки: со скованными руками, в темноте удрать от нескольких мужчин, которые без колебаний применят оружие.

    – Куда теперь? – азартно выкрикнул Чудик.

    – Вперед! – Шелехов решительно отодвинул в сторону «бычка» и зашагал по тропинке.

    Чудик дышал ему в затылок, лучи фонарей высвечивали обступившие тропку густющие кусты ежевики.

    Через несколько минут справа, в просвете, мелькнула гладкая поверхность реки. Не обманула тропинка.

    Шелехов остановился так резко, что Чудик ткнулся ему в спину.

    – Чего?

    – Вот это дерево! – Шелехов показал на ничем не примечательную осинку. – Где-то тут…

    Он присел и сделал вид, что шарит в кустах. Чудик старательно ему подсвечивал.

    – Черт! – пробормотал Алексей. – Где-то здесь отметочка…

    – Мать твою! – выругался Чудик. – Такие бабки можно и получше отметить! Не дай Бог потеряются…

    – Не потеряются… – рассеянно проговорил Алексей. Его голова в бешеном темпе искала ответ на вопрос: как сделать ноги?

    – Точно, где-то здесь… – бормотал он. – Две большие черные сумки… С долларами… Не туда светишь! Дай-ка мне фонарь! – Алексей, не оборачиваясь, поднял скованные руки…

    И Чудик, охваченный предвкушением миллионерства, безропотно вложил Алексею в ладонь увесистую японскую штуковину… И Алексей с разворота, распрямляясь, врезал авторитетному вору локтем в живот, опрокинув его на ближайшего «бычка», мазнул белым световым пятном по ошарашенным лицам своих врагов, ослепив их на несколько секунд, метнул тяжелый фонарь в физиономию второму «быку», вслепую потянувшемуся за пистолетом, сам, почти ничего не видя, нырнул в просвет между кустами, пробился, разрывая одежду, через колючие заросли, выбежал на довольно высокий берег и прыгнул вниз.