Ред прислонил ружье к стенке кабины и покинул огневой рубеж.

– Мне надо позвонить, – объяснил он приятелю.

Он включил автоответчик, дождался соединения и выслушал сообщение. Оно было только одно и гласило следующее: «Еще раз прикажи выпустить „птичек»".

Вот и хорошо, подумал Ред, возвращаясь в кабину и поднимая ружье.

И вдруг осекся, осознав всю несуразность ситуации.

Все его существо напряглось в предчувствии чего-то неминуемого, ужасного. Он резко обернулся, крепко сжимая в руках ружье, но не увидел никого, кроме своего беспечного приятеля. Тогда Ред оставил оружие и, сорвав с пояса портативный телефон, набрал номер Пека. Сигналы зазвенели у самого уха… и на расстоянии двадцати футов.

Ред схватил ружье, выскочил из кабины, кинулся влево и увидел телефон Пека. Он висел на ветке дерева и звонил.

– Пек отправился к праотцам, – произнес чей-то голос.

Ред обернулся. Так и есть, вот он, его кошмар – снайпер, в полном камуфляже, божество мести с ликом беспощадного воителя. Волосы упрятаны под платок из защитной ткани, глаза – две узкие щели. Он шагнул откуда-то из неопределенности в жизнь Реда, целя ему прямо в лицо из пистолета сорок пятого калибра.

– Брось ружье, Бама, или я убью тебя. Ты знаешь, я не шучу.

Ред выпустил ружье и заорал:

– Охрана! ОХРАНА!

– Твои парни сидят связанные за два рубежа отсюда. Не повезло им сегодня.

– Суэггер, – выдохнул Ред единственное, что пришло в голову.

– Собственной персоной, – подтвердил Боб и резко повернулся, наставив пистолет на приятеля Реда.

– Я тут ни при чем… Я ничего не знаю. Не имею ко всему этому никакого отношения, – залепетал тот.

– Тогда брось ружье или… Я пришел сюда не шутки шутить.

«Перацци» грохнулось о землю.

– Думаешь, я боюсь тебя, Суэггер, – заговорил Ред с искаженным от ярости лицом. – Ошибаешься. На меня и прежде наезжали. И если мне суждено умереть сегодня, черт с тобой. Семья моя обеспечена, мои дети меня любят. Так что плевать я на тебя хотел, Суэггер. Делай свое дело.

– Ты, я вижу, Ред, не трусливого десятка, – бесстрастно похвалил Боб.

– Не позволяй ему убивать тебя! – взвизгнул приятель Реда. – Попробуй договориться! Предложи ему что-нибудь!

– Заткнись! – урезонил его Боб. – В сотне ярдов отсюда сидит парень и целится аккурат в твою грудь из винтовки калибра 308. Так что закрой рот и молчи, пока тебя не спрашивают.

Мужчина замер на месте, холодея от мысли, что он у кого-то на мушке.

– А теперь, Ред, – продолжал Боб, – я жду объяснений. За что твой отец убил моего в тысяча девятьсот пятьдесят пятом году?

– Плевал я на тебя, Суэггер. Мои люди знают, что я охочусь за тобой. Если убьешь меня, тебя выследят и уничтожат.

– Может, и выследят, но тебе, Ред, ты уж поверь, не будет от этого ни холодно ни жарко. Ну что, ответишь на мой вопрос, или мне придется для начала прострелить тебе коленную чашечку?

– Кто кого дурачит? – прошипел взбешенный Ред. – Что-что, а уж в колено ты стрелять не станешь. Ты солдат, а не палач.

– Торгуйся! – снова завизжал приятель. – Расскажи ему все. Договорись с ним. Предложи деньги.

– К черту деньги, – рявкнул Ред. – Деньгами его не купишь. – Он воззрился на Суэггера с яростью и презрением. – Ладно, – наконец произнес он. – Один раз расскажу. И больше не лезь с расспросами. Делай то, за чем пришел.