– Это все психология и философия. Нам нужна конкретика. Расскажешь? – спросил Поп. – Или будешь все скрывать?

– Скрывать? – Чиркаш засмеялся совсем безумно. – Нет! Зачем честно служить, если не иметь возможности предать? У меня кривые зеркала и кривые дороги. Так что расскажу все…

Тут он и заговорил, тараторя быстро и порой сбивчиво. Последние его минуты утекали, а ему хотелось выговориться. Вот и поведал он нам, как, проводя линию партии, неистово боролся с религиозным дурманом. А однажды захваченный им лично и приготовленный для расправы в подвалах ЧК адепт Треугольника продемонстрировал наглядно, что есть темная сила. Как? Не спрашивайте!.. И тогда Идеолог вдруг ощутил, что это именно его путь, и отдался во власть организации «Петля». Он оказал ей серьезные услуги в бурлящие годы после революции. Ступень за ступенью поднялся до уровня Рыцаря. Кто выше? Да есть кое-кто. Рыцарь – ведь это просто железная рука, наносящая удар. Но кто-то ведь планирует эти удары. И главный удар, который должен был нанести Чиркаш, – формирование черного аркана. У него были приближенные – «подмастерья» и «оруженосцы». У них всех была общая вожделенная цель. Со своими задачами справлялись они блестяще. Находили жертв, разделывали их в местах силы. И приближались к завершению аркана.

Главной проблемой была еще давняя, во времена Крымской войны, утрата «Темного Атласа». Без него, конечно, ритуал можно было завершить, но эффект тогда ожидался куда меньше того, на который рассчитывали.

– Сакральные вещи имеют свою судьбу и волю, – произнес Идеолог. – И я не удивился, когда перед завершением аркана ко мне пришли сведения об «Атласе». Книга сама хотела, чтобы мы ее нашли. Она хранилась в семье старообрядца Агафонова. И старик имел дерзость отказать нам, презрев закон событий и волю «Темного Атласа».

Вещал Идеолог напыщенно и как-то старомодно, необычно для работника обкома, но вполне естественно для Рыцаря.

Ну а дальше он не сказал ничего особо нового. Только подтвердил наши предположения. Организовал гонения на старообрядцев и спровоцировал их выступления он с одной целью – в кострище бунта нащупать «Атлас», заставить старообрядцев выдать его.

Главным его помощником, оруженосцем, был личный шофер и адъютант Пантелей, умело прикидывавшийся лаптем крестьянского происхождения, а на деле происходивший из старого прусского дворянского рода. Его, кстати, нашли в числе тринадцати адептов, с капюшоном на голове. Другим ближайшим помощником был хирург. Когда в Нижнеречье привезли старого Агафонова, Чиркаш планировал заняться им вплотную и выбить-таки, кому тот передал «Атлас». Но тут вмешался уполномоченный Большаков, вцепился в старика, и появилась угроза, что последний даст какую-нибудь наводку на сектантов. Поэтому Яцковский по приказу Идеолога ликвидировал свидетеля вместе с часовым.

– Из-за тебя, щенок, все пошло не так, – посмотрел на меня злобно Идеолог. – Ты все время путался под ногами. Если бы не ты, мы бы и «Атлас» нашли, додавили бы старообрядцев. И ритуал завершили. Жди мести.

– Уже боюсь, – хмыкнул я.

– Бойся не бойся, но однажды к тебе придут.

Как-то разочаровал он меня этими словами. Контра, которую мы вязали, обычно обещала то же самое. И никогда не исполняла угроз.

Вещал Идеолог вдохновенно, но дышал все чаще и при этом закашливался. Время его истекало.

– Все это интересно. Но открытый вопрос – кто заказывал музыку? Кто поддерживал вас наверху? Заказчики ведь там, на властном олимпе.