- Остановимся у реки, - сказал шеф, - осмотримся. Поныряем, поплаваем. Если все тихо и никакого шухера, завернем в село, остановимся у какой-нибудь бабки и потихоньку начнем действовать. А сегодня отдыхаем!

    Говорящий кот Антуан - побочный продукт неосторожного обращения с камнем чудес - вальяжно развалился на подоконнике и время от времени советовал:

    - А… М-ня-а… Ты вот о чем напиши: ты обо мне черкани там. Так, мол, и так. Желает внести свою лепту в изучение м-ня-а… процесса.

    - Какого еще процесса? - удивился Костя, отвлекаясь от докладной записки.

    - Ну… Этого там. Всякого. Научного, короче говоря. - Антуан широко зевнул и уставился на Костю желтыми бесстыжими глазами.

    - А вот возьму и напишу, - сказал Костя. - Приедут из города и заберут тебя в лабораторию.

    - Сотрудником? - наивно поинтересовался Антуан.

    - Подопытным кроликом, - злорадно пообещал Костя.

    - Кроликом? Меня? Ни за что! Какой же я кролик, ежели я кот! И ничто человеческое мне не чуждо.

    - Так и писать? - переспросил Костя.

    - Нет уж, - отказался Антуан и, повернувшись на другой бок, хрипло затянул: - Я птица вольная-а-а! Люблю цыгана я-а-а!..

    - Что ты несешь? - рассердился Костя, вконец потеряв интерес к докладной записке. - Да ты понимаешь, что мелешь-то? Это же бред!

    - Ой бредешеньки-бредовая головушка бедовая! - промурлыкал Антуан и, помолчав с минуту, добавил: - Дай лучше закурить. А то что-то в сон клонит. К дождю, наверное.

    Костя автоматически достал сигарету и протянул коту.

    - Мерси, - сказал Антуан, осторожно прикуривая и стараясь не опалить усы. - А ежели серьезно, то брось ты свой отчет, пошли лучше рыбу ловить! Я буду подманивать, а ты подсекать.

    - Улов, конечно, пополам? - спросил Костя.

    - А ты как думал? Рыба нынче хитрая пошла, ее подманить, м-ня-а… ох как непросто.

    - Может, и вправду сходить? - засомневался Костя. - Черт с ним, с этим отчетом, его можно и завтра сделать.

    - И послезавтра! - сказал Антуан, приподнимаясь и сладко потягиваясь. - Ну что, нести удочку?

    - Тише, - сказал Костя, - кажется, Евстигнеев идет.

    В прихожей заскрипели половицы, а с улицы сквозь раскрытое окно донеслась разухабистая частушка:

    Правду люди говорят -

    Е равно эм цэ квадрат.

    Может е-то и равно,

    Только мне-то все равно!

    Голос был женским, и по интонации Костя догадался, что это Жульетта, соседка Евстигнеева, большая любительница точных наук. В это время скрипнула дверь, и на пороге показался Евстигнеев. Он кивнул головой в сторону улицы и ехидно заметил:

    - У Жульетты хорошее настроение!

    - Коза яйцо на завтрак снесла, - предположил Костя.

    - Не-а, - возразил Евстигнеев, - ей по почте что-то пришло. По-моему, справочник по астрофизике.

    Жульетту Евстигнеев недолюбливал. Отчасти из-за козы, несущей яйца, словно она была страус, отчасти из-за вредного характера соседки. Поэтому, когда ему попал в руки камень чудес, он наделил бабку неукротимой тягой к физике и астрономии. Но вышло все совсем не так, как Евстигнееву хотелось.

    Старуха, зарывшись в биномы и интегралы, вконец запуталась и каждый час бегала к Евстигнееву, чтобы прояснить тот или иной непонятный момент. Одновременно она не переставала зорко следить за всем, что происходит в округе, и обо всем подозрительном писала в пухлый дневник.