Катя скрылась в доме, ее отец остановился перед самым крыльцом, потому что на пути стояла бывшая жена.

Любимов посмотрел на женщину, которая приложила столько усилий, чтобы лишить его дочери. На ее лице застыло странное птичье выражение — этакая смесь недоверия и удивления.

— Прибылов? Не может быть…

После пережитого потрясения эмоции куда-то попрятались. В душе наступил полный штиль — так бывает, когда сдаешь очень трудный экзамен, и все бессонные ночи и треволнения остаются в прошлом.

— Он уже арестован. Остальные тоже. За наркотики.

Кивнув в сторону дома, Марина испуганно спросила:

— Так это она тебя опознала?!

— Катю обманули.

— И что ей теперь будет?

Любимов устало покачал головой:

— Теперь ничего…

Марина не пыталась сдержать вздох облегчения. Она почти с благодарностью взглянула на бывшего мужа:

— Ты что-то хотел выяснить?..

— Только одно. Знала ли Катя, что я отец? Там, на опознании?..

Она пристально посмотрела в глаза некогда любимого человека:

— Тебе это так важно?

— Да. Могу я спросить?

Марина провела ладонью по лицу.

— Прошу: только не сейчас!

Июльская жара раскалила дорожное покрытие, так что каблуки слегка прилипали к асфальту. В легком ветерке чувствовалась прохлада. Она напоминала о том, что короткое северное лето перевалило за середину, и совсем скоро жара пойдет на убыль.

На обочине вблизи развилки дорог с указателем «Северогорск» расположились «Жигули» шестой модели, рядом пятеро мужчин образовали небольшой кружок. Чуть в стороне притулился старенький мотоцикл. На фоне ярко-зеленой растительности он напоминал о старых добрых временах, когда комсомольские секретари еще призывали молодежь к трудовым и ратным подвигам, а не торговали наркотой в собственных клубах.

— Спасибо, Жень, за помощь! — Любимов крепко пожал руку своему спасителю.

— Чего там!.. Лишь бы дела не рассы́пались, — смущенно улыбнулся северогорский коллега.

— Не дадим, — твердо заверил Шишкин, — региональная прокуратура под контроль возьмет!

— Дяде Саше привет, — Рогов обменялся прощальным рукопожатием. — Жаль, не познакомился.

— Передам! — кивнул Ермолаев.

— Слушай, а как ты дверь-то в клуб открыл?

— Изнутри. Уборщицу знакомую попросил, она ключ оставила.

— И не бойтесь вы их!.. — озвучил свое напутствие Макс. — Как сказал Чехов: «Выдавливайте из себя по капле раба».

Евгений грустно улыбнулся:

— Легко сказать… Я же не тюбик с зубной пастой!

— Ну, тогда звони, если что… — Виригин пожал руку Ермолаева левой, свободной от гипса рукой.

Небольшая церемония прощания закончилась. Питерцы направились к машине, местный опер — к своему мотоциклу.

— Привыкаешь? — Жора кивнул на больную руку Виригина.

Макс покачал загипсованной конечностью.

— Опять левой писать придется… — вздохнул он.

Любимов взялся за ручку дверцы, на мгновение замер, словно захваченный врасплох внезапной мыслью, обернулся к шефу:

— Палыч, я, пожалуй, останусь.

Тот понимающе кивнул:

— Еще раз хочешь дочку увидеть?

— Хочу…

— Ну что ж — удачи.

Георгий обернулся:

— Женя, подожди, я с тобой.

Федор Сергеевич всегда считал себя человеком сильным, способным выдержать любой удар.