Воин, отказавшийся от права убивать, – всего лишь глупая пародия на себя прежнего. Пусть. Да и не воин я вовсе. И не был им никогда. Но меня учили, меня очень многому учили… Может, сознание еще и помнит что-то, но тело уже давно забыло кем было и утратило прежние навыки…

Еще одна ложь. Я – то, чем хочу быть. Воин, книгочей, странник, убийца – у меня много масок, и все они – часть меня. И я в любой момент могу взять в руки меч и снова стать "тем, кто ведет за собой Смерть" – не лучшая трактовка моего имени, но и такая есть.

В общем – могу. Но не хочу. Тем более я поклялся…

Да, девочка моя, я все еще держу свое слово. Хотя поначалу было очень сложно. Трудно было привыкнуть к жизни в этом сером мире, но я научился в нем жить. И, кажется, снова начинаю различать его оттенки.

И все же… до сих пор самым ярким пятном в моем мире остается кровь – красная, серебряная, золотая не имеет значения…

Бездна!

Я резко сел и, прислонившись к спинке кровати, до боли сжал кулаки.

Сейчас должно отпустить. Надо только немного подождать. Вдох. Выдох. Чуть сладковато тянет кровью. Моей кровью. Опять ладони пропорол ногтями. Не важно. Главное, переждать приступ…

Боги, только бы никого не притащила нелегкая к моим дверям! Я же сейчас с трудом контролирую себя!

Мгновения падали в копилку вечности. Минута… Десять. Я напряженно сидел на кровати, все сильнее вжимая ногти в собственную плоть. Кровь сочилась из-под пальцев. Темно-бордовая. В черно-белом мире – единственное яркое пятно, единственное напоминание о том, что я живу…

Спокойно. Вдох. Выдох. Это сейчас пройдет. И мир снова обретет прежние краски. Надо только чуть выждать.

Бездна! Последние года три приступов не было! Так почему теперь?!

Краски вернулись только на тринадцатой минуте. Этот приступ был почти в два раза дольше предыдущего… Боги Изначальные, Всеблагие! Во что же я превращаюсь? Почему с каждым разом все сложнее держать себя в руках? И что будет, если однажды я все-таки сорвусь?..

Впрочем, о последнем можно не волноваться – магические клятвы нерасторжимы, а если все-таки найдется идиот, решившийся нарушить условия, то он сполна за это заплатит. И в моем случае ценой станет сила и жизнь. Ну, хоть что-то успокаивает…

Стук в дверь отвлек меня от этих невеселых мыслей.

– Да? – откликнулся я. Боги, это мой голос звучит так бесцветно?

– Ксан, ты готов? – Ди вошел в комнату, выглядел он сейчас куда лучше – посвежел, отдохнул. – Боги, Ксан, на тебе лица нет! Что-то случилось?

Я невольно поморщился. Вот за что не люблю эльфов, так это за иррациональное стремление всячески защищать Владыку вне зависимости от его Дома. Только наседки мне сейчас и не хватает!

– Все нормально, – уверил я эльфа, выбираясь из кровати.

– Хм… а кровь откуда? Или она тоже подпадает под "нормально"?

– Мелочи.

– Ксан!

– Ди, я в состоянии о себе позаботиться сам. И свое состояние я тоже оценить могу без посторонней помощи. Все нормально. И я готов. Ко всему, – четко произнес я, а потом не желая выслушивать возможные возражения, закрыл глаза и мысленно потянулся… к пустоте, давно и прочно обосновавшейся в груди. Несколько долгих мгновений я изучал серый комок Ничто, когда-то бывший моей второй душой. И это теперь? Раньше достаточно было чуть прикоснуться, погладить и зверь откликался, а что делать теперь?..

Я мысленно дотронулся до пустоты, осторожно провел по серой субстанции, представляя, что это мех, густой и мягкий. И на эту простую ласку откликнулось что-то внутри…

Хм…

Встать.