— Может быть, хватило. А может быть, нет, — уклончиво ответил Денис. — За машину можете не волноваться. Вам стоит волноваться о другом.

Подошел официант и поставил на стол две кружки пива и тарелку с фисташками. Спросил, не надо ли еще чего, и, получив отрицательный ответ, ушел.

— Вы сказали, что мне стоит волноваться, — напомнил Денису незнакомец, поднося кружку ко рту. — О чем?

— О маленьком удостоверении в коричневом переплете, — ответил Денис.

Незнакомец отхлебнул пива и спросил:

— Оно у вас?

— Может быть.

— Вы очень неопределенно выражаетесь, — с усмешкой заметил незнакомец.

— Кое-что я могу сказать вполне определенно, — возразил Денис. Замялся на мгновение и выпалил: — Десять тысяч долларов.

Брови незнакомца взлетели вверх:

— Ого! А вам не кажется, что это слишком большая сумма!

— Смотря за что. Свобода нынче стоит дорого. Вы заплатите мне десять тысяч, или я отнесу удостоверение в милицию.

— И это ваше «заднее» слово? — уточнил незнакомец.

— Заднее не бывает, — развязно ответил ему Денис.

Незнакомец поставил кружку на стол и кивнул:

— Хорошо. Я согласен. Мы можем совершить сделку прямо сейчас.

— Как это? — удивился Денис. — У вас они что, с собой?

— Да. Они в сумке. Мы можем спуститься в туалет, и вы пересчитаете деньги.

Денис нахмурился. Уж не собирается ли этот тип охмурить его?

— Мне это не нравится, — угрюмо сказал он.

— Мне тоже, — заметил незнакомец. — Но другого способа нет, я хочу решить этот вопрос сейчас. Или вы собираетесь пересчитывать деньги прямо здесь, на виду у всего зала?

Следовало признать, что в словах незнакомца была логика.

— Ладно, — сказал Денис. — Но имейте в виду, если вы попробуете отобрать у меня ксиву, я закричу. И сдам вас ментам, ясно?

Фраза эта прозвучала как-то по-женски, и Денис покраснел. Однако незнакомец был серьезен.

— Разумеется, — сказал он. Затем достал из кармана бумажник, вынул из него несколько купюр и бросил их на стол. — Ну что, пойдем?

— Пойдем, — кивнул Денис.

6

Включив в комнате большой свет, журналист Бычихин снова уселся в кресле и взял с журнального столика пульт. Он уже успел прийти в себя и теперь собирался закончить вечер так, как хотел — с бутылкой пива, пялясь в экран телевизора.

«Не такой уж ты и страшный», — с усмешкой подумал журналист, вспоминая темные очки гостя и его манеру коварно улыбаться. — Просто шут гороховый, только и всего. А насчет статьи — перебьешься. Будешь приставать, так я Турецкого на тебя напущу!»

Эта мысль показалась Бычихину забавной, и он улыбнулся.

Ковбойский фильм уже закончился, и журналист стал щелкать кнопками пульта, перепрыгивая с канала на канал, в надежде найти что-нибудь интересное.

«…Сегодня ночью в женском туалете бара «Золотые раки» был обнаружен труп молодого человека. При осмотре тела погибшего оперативники обнаружили следы от двух ударов ножом, один из которых был нанесен погибшему в шею…»

Бычихин хотел уж было переключить канал, но его внимание привлекла вывеска бара, которую показали крупным планом. «Вот тебе и антиреклама, — насмешливо подумал он. — Теперь в этот бар ни один бюргер не сунется». Однако вывеска показалась журналисту ужасно знакомой.