Штурмовики ринулись в атаку. Операцию нужно закапчивать. Она и так чересчур затянулась. Лазерные лучи сплошным веером мелькала в коридоре, безжалостно выкашивая солдат. Расстояние между противниками неуклонно сокращалось. Майор, к сожалению, оказался прав. Защитники резиденции обречены. Неожиданно с десантниками стало происходить нечто странное. Они вдруг один за другим начали падать. Кто-то напал на них с тыла. Паника, суета, и как результат, полное истребление. Саттон ничего не понимал. Неужели основные подразделения гвардейцев все же прорвались к зданию? Ситуация вскоре прояснилась. Лекс увидел трех человек в штатском с бластерами в руках. На лицах абсолютное спокойствие и бесстрастность.

— Господа, следуйте за нами, — холодно произнес мужчина лет сорока. — Необходимо спасти семью наместника Саттона. Ваша помощь не помешает.

— Кто вы такие? — спросил майор, перезаряжая карабин.

— Не имеет значения, — сказал незнакомец. — Мы друзья. Иначе бы не вмешались…

После непродолжительного раздумья офицер направился к чужакам. За ним двинулись подчиненные. Саттон шел в центре группы. Закинув оружие на плечо, он придерживал поврежденную руку.

— Поторапливайтесь! — проговорил мужчина, поворачиваясь к солдатам спиной.

— Постойте! — крикнул дежурный. — Какой у вас план?

— Очень простой, — усмехнулся незнакомец. — Убить врагов и освободить пленников.

— Простите, но мы не можем рисковать, — произнес майор.

— Почему? — удивленно вымолвил чужак.

— С нами лейтенант Лекс Саттон, старший сын наместника, — ответил офицер.

— Это в корне меняет дело, — сказал мужчина. — Где он? Юноша смело выступил вперед.

Чтобы незнакомец не решил, что его обманывают, Лекс поднял забрало шлема.

— Восьмой, девятый, на лестницу! — приказал своим спутникам чужак, доставая из кармана проджер.

Мужчины тут же исчезли.

— Первый, докладывает седьмой, объект номер два у нас, — проговорил незнакомец.

— Отлично, — донесся низкий, хриплый голос. — Действуйте по запасному варианту.

— Он же на крайний случай, — возразил чужак. — Обстановка не критическая. Мы пробьемся…

— Нет! — жестко произнес начальник. — Мы блокированы. Здесь не меньше роты штурмовиков. Второй ранен, третий и объект номер один убиты. Вы увязнете и попадете в окружение. Скоро враг очухается и перекроет все выходы. Такого благоприятного момента больше не будет. Вам чертовски повезло, нельзя упускать удачу.

— Прощай, — сказал мужчина. — Десятый, обеспечить безопасный маршрут!

— Он уже готов, — раздалось в ответ.

Незнакомец махнул гвардейцам рукой и побежал по коридору. Саттон не отставал от солдат ни на шаг. Возле лестницы группа чуть притормозила. Подобную картину Лекс видел впервые. Трое чужаков сдерживали полсотни десантников. Каждый из них стрелял из двух бластеров. Наступавшие несли огромные потери. На ступенях лежали десятки трупов. Впрочем, были тут и гвардейцы, и люди в штатском. Неуязвимых бойцов нет.

Другой вопрос, как столь малочисленному отряду удалось вклиниться в сплошной поток штурмовиков? Это даже не профессионализм, это настоящее чудо.