Девушка посмотрела на Дейла. Бесстрастное лицо, расслабленная поза, нет ни малейшего напряжения. Либо муж предельно честен, либо он великолепный актер. Однако обмануть Эвис нелегко. Аланка никому не доверяет. Продолжать беседу в том же русле рискованно. Девушка чувствовала, что проигрывает Дейлу. Лучше вернуться к наемнику.

— А почему у гладиатора такая странная кличка — Одинокий Волк? — спросила Эвис. — Никогда раньше не слышала о таком животном. Где оно обитает?

— На Земле, — ответил Видог. — Небольшой, но очень свирепый хищник. Высота в холке около метра, шерсть серого цвета, крепкие челюсти, острые зубы. Живет и охотится обычно в стае. В одиночку на жертву нападает крайне редко.

— Откуда столь блестящие познания в биологии? — изумленно выдохнула аланка. — Тем более о тварях с далекой планеты. Ведь, насколько мне известно, Солнечная система закрыта для посещения.

— Совершенно верно, — подтвердил плайдец. — Хранители никого туда не пускают. Но во времена империи на Земле работали научно-исследовательские группы. Если порыться в справочниках и энциклопедиях можно найти немало ценной информации. Необычная кличка воина заинтриговала герцога. Объяснение оказалось банальным. Придумывая прозвища бойцам, распорядитель не стал ничего изобретать и использовал книгу о животных.

— Худощавый, грязный мальчишка был похож на затравленного волка, — догадалась девушка. — Хлем, гриз или берсенк ему не подходили. Требовалось соответствие образу. Что ж, довольно точное попадание.

— Я тоже так считаю, — сказал Дейл. — Сегодня вообще все встало на свои места. Наемник — сирота. Вот почему Одинокий Волк. Детский комплекс. У него нет ни родных, ни близких. Аланка грустно улыбнулась. У нее была и мать, и сестра, но разве она жила иначе? Разве могла аланка с кем-нибудь поделиться сокровенными мыслями? Октавию проблемы дочери не интересовали, с Ланой девушка постоянно враждовала, а служанки все тут же разболтают. Вокруг Эвис пустота, вакуум. После смерти Алекса Торнвила семья превратилась в миф, в иллюзию. Аланка так же одинока, как и Волк. Горький, неприятный парадокс. Удивительно, но в этот вечер графиня пригласила Дейла и Эвис на ужин. Майор Хейвил почему-то отсутствовал. Однако данный факт нисколько не отразился на настроении матери. Наоборот, она весела и жизнерадостна. Если учесть, что последние три дня Октавия пребывала в депрессии, то метаморфоза поразительная. Похоже, ее усилия увенчались успехом. Лед в сердце маркиза начал таять. Девушка оказалась права. Недвусмысленные намеки правительницы заставили Грега иначе взглянуть на мир. Да, произошла ужасная трагедия, жена и сын погибли, но жизнь продолжается. Нельзя хоронить себя вместе с ними. Служба, карьера не заменят человеческих отношений. Майору нет и сорока. Возраст зрелого, опытного мужчины. И хотя Хейвил плохо разбирался в женщинах, очевидно, что Торнвил влюблена в него. Только глупец мог не замечать ее знаков внимания. К сожалению, события переплелись. Покушение на графиню, захват Китара, длительное пребывание во дворце Блекпуна. Уже там, на Эдане, Октавия предпринимала попытки склонить маркиза к близости. Без сомнения она провоцировала Грега на решительные шаги. Но майор был верен жене. Страшная катастрофа в Брюссене убрала с пути правительницы главное препятствие. А что если… Нет, этого не может быть. На подобное преступление Торнвил не пойдет. Одно дело совершить провокацию на Шейле, уничтожить комонских колонистов и совсем другое убить собственных подданных. Да и ради чего? Вряд ли Хейвил стоит таких жертв. Маркизу прекрасно известно, что враги графини утверждали, будто смерть ее мужа вовсе не несчастный случай.