— Во дворце на Велии был ужасный пожар, — проговорил Рой.

— Я плохо помню тот день, — вымолвила девушка.

— Как же вы выбрались? Где скрывались? — не унимался Рой.

— Это длинная и запутанная история, — улыбнулась Лана вставая с кресла. — Мои похитители были не болтливы, а я подробности не вдавалась. Руководитель администрации сразу отметил, что юная графиня сильно изменилась. Она пропала почти год назад. Срок немалый. Особенно в таком возрасте. И вот результат: вместо угловатой, нескладной девочки перед ним стоит роскошная, обворожительная красавица. Теперь понятно, почему суетился лейтенант. Подобные женщины сведут с ума кого угодно. Рой немолод, но и он с нескрываемым восхищением смотрел на идеальную фигуру девушки. Кто бы мог подумать… Природа порой преподносит удивительные сюрпризы. Невзрачный, неказистый бутон вдруг распускается, превращаясь в прекрасный, ни с чем не сравнимый цветок.

— Ваше высочество, простите за откровенность, — произнес Орсон, — но за время, проведенное в плену, вы, вы…

Мужчина невольно сделал паузу, пытаясь подобрать соответствующий эпитет.

— Немного похорошела, — сказала аланка.

— Не то слово! — выдохнул Рой. — Вы преобразились. На предстоящем балу вам не будет равных. Своей красотой вы затмите всех.

— Благодарю за комплимент, — проговорила Лана. — Я очень соскучилась по таким праздникам. Пышный церемониал, музыка, фейерверк, дорогие платья… В душе я прежняя, маленькая девочка. Руководитель администрации не стал спорить, хотя фальшь почувствовал сразу. Нет, нет, его трудно обмануть. Изменившийся внешний облик и сложные перипетии жизни заставили юную графиню взглянуть на мир иначе. Девушка заметно повзрослела. У нее появилась уверенность, твердость, решительность. В отдельных репликах ирония имеет саркастический оттенок. Детская взбалмошность, истеричность, непоследовательность остались в прошлом. Эта Лана Торвил точно знает, чего она хочет. В ней есть что-то жесткое, упрямое, циничное. Создается ощущение, что аланка затеяла какую-то рискованную игру. Впрочем, дворцовые интриги — обычное дело. Девушка неотъемлемая часть системы. В высших кругах дворянского общества борьба за власть не прекращается ни на секунду. Эвис вряд ли воспримет с воодушевлением известие о чудесном спасении сестры.

— Ваше высочество, — произнес Орсон, — я немедленно сообщу графине о вашем возвращении. Правительница страны должна выступить с официальным заявлением к народу…

— Не торопитесь, — оборвала мужчину Лана. — Эмоции сейчас ни к чему. Вдруг я самозванка? Двойник, очень похожий на дочь графини. Исключать подобный вариант нельзя. Кроме того, у службы безопасности обязательно возникнет ряд вопросов.

— И что вы предлагаете? — поинтересовался Рой.

— Вызовите сюда генерала Велера, — сказала аланка. — Мое имя не называйте. На просьбу лейтенанта Кресена в секретном ведомстве не отреагируют, а к вам прислушаются. Ну вот все и встало на свои места. Хитрая бестия. Тонкий, безукоризненный расчет. Орсон ей нужен лишь для того, чтобы напрямую выйти на Велера. В противном случае, проверка личности затянется надолго. И разве девушке откажешь. Одно слово Ланы и руководитель администрации потеряет и должность, и статус. Генерал находился неподалеку и прибыл на контрольно-пропускной пункт примерно через час. Продвигаясь по коридору, контрразведчик что-то недовольно бурчал. Рой не дал ему пообедать. В кабинете вновь повторилась немая сцена. Велер застыл, словно увидел привидение. Генерал не был впечатлительным человеком и сориентировался достаточно быстро.