Джастин поймал себя на мысли, что раньше ветеран говорил куда проще.

- Но возвращаясь к внимательности - я слышал, как говорил сегодня капитан, - Флойд чуть прищурил здоровый глаз. - И ни ты, ни Марлон здесь не при чем. Важно не что он говорил, а именно как... Спятивший хищник - куда опаснее разумного падальщика.

Воздушные массы перекатывались через горы, обрушиваясь широкими волнами, неся с собой сухой, безжизненный холод.

Ветеран смотрел спокойно и чуть печально. Посидев еще немного - встал, кивнул Джастину и медленно скрылся в темноте. Бормоча что-то о мерзкой привычке жить.

Четкий, монотонный хруст наполнял темную комнату, будто рассыпаясь по ней мелкой каменной крошкой. Недалеко от красивого стола на резных ножках в каменный пол усердно вгрызалось существо. Нечто среднее между подгнившим трупом и здоровенной собакой. При этом крупные, желтоватые зубы твари больше напоминали лошадиные.

Капитан громко вздохнул. Дотянулся до сыроватого, смердящего сапога и замахнулся, собираясь запустить в зубастую гадину. Глубокий, утробный рык предостерег от глупости. Тварь недовольно моргнула, глядя на человека, отвернулась и снова принялась грызть булыжник.

- Гребаная чудь... И как тут уснёшь? - голос Брюса Ботрайта звучал вяло и отрешенно.

- Так ты бы еще под лестницей примостился, - равнодушно пожал плечами лейтенант Брикман. - Что, кровать для богатых?

Капитан бросил тоскливый взгляд на широкое, разворошенное ложе под разодранным в клочья балдахином. Потом нехотя покосился на друга, замеревшего между ним и скомканной постелью. С явным усилием сглотнул, решив, что остаться на засаленном одеяле в дальнем углу комнаты все же лучше. Он сидел подобрав под себя босые ноги, стараясь удобнее опереться о стену головой. Устроиться ни как не получалось, ведь стоило только коснуться холодной каменной кладки, как вибрация от постоянного хруста передавалась напрямую в мозг.

- Может хватит, Брюс? Я начинаю за тебя бояться. Когда ты так раскачиваешь головой...

Ботрайт глупо хохотнул, глядя на обеспокоенную мину товарища. Он хотел съязвить на тему того, что и сам начинает побаиваться человека, висящего посреди комнаты на скрипящей пеньковой веревке. Но проследив, куда уходит конец этой веревки - вдруг увидел ненавистный силуэт надвратной башни. Растерянно икнув - поспешно опустил глаза.

- Интересно, как ты можешь говорить? Ведь петля... - он замолчал, поймав осуждающий взгляд лейтенанта. - Прости Рональд. Должно быть это бестактно.

- Да уж. О мертвых или хорошо, или...

- Да что ты шипишь? - Ботрайт раздраженно отмахнулся. - То ж не об этом. И ты не мертв. Сейчас, вероятно, мирно спишь у себя. А может - обходишь посты... или режешься в карты с Деем.

- Хм... - чуть качнувшись, не доставая носками сапог до пола с пару дюймов, Рональд флегматично почесал подбородок. Стараясь не касаться веревки, глубоко врезавшейся в шею. - В определенном смысле - мы все мертвы. Согласись.

- Соглашусь, - приподняв брови кивнул капитан. - Ибо спорить с тобой было бы странно. Ведь галлюцинации не имеют своих мыслей. Все вы просто отражение моих собственных... опасений.

- Ого-о-о, - уважительно протянул лейтенант. Тем временем тварь принялась еще яростнее вгрызаться в каменный пол. - Какие ученые слова, какие мудреные умозаключения. И человек, способный выстроить такую логическую цепочку - называет себя сумасшедшим?

- Я не называл, - неуверенно покачал головой Ботрайт, стараясь припомнить.