Ее хватило минуты на четыре. На пятой она сломалась: подняла полные страха глаза:

— Хорошо…

Должно быть, фантазия у нее была достаточно богатой, даже если не читала роман Стивена Кинга на схожую тему.

— Умная девочка, — где-то даже и ласково сказал Мазур. — Ну, давай, рассказывай. По-моему, самым удачным началом будет «Однажды я узнала, что…» Как-то так.

— Меня вдруг вызвали в службу безопасности, — сказала Николь, глядя в сторону, усталым голосом. — И рассказали… Про тебя и твою спутницу. Показали фотографии — ты, может, и не знал, но в том помещении, где выдают алмазы курьерам, установлены скрытые камеры. На всякий случай всех фотографируют, пишут видео… Рассказали, кто ты такой, рассказали, что самолет упал, что в лихорадочном темпе изучили то, что осталось от салона и пассажиров и пришли к выводу, что на борту была перестрелка, погиб пилот и агенты службы безопасности, потом самолет посадили и подожгли уже на земле, причем это был не бензобак, а какое-то зажигательное устройство. И вы со спутницей ушли сами — не было никаких следов партизан, которые могли бы вас захватить. Они предположили, что вы пытались изменить курс, агенты это заметили, и началось нечто непредвиденное для вас…

Она подняла глаза на Мазура, невесело усмехнулась.

— Знаешь, поначалу решили махнуть на вас рукой и сделать вид, будто ничего не было. Дело даже не в том, что вас откровенно прикрывал министр внутренних дел. (Ага, вот кто «его превосходительство», подумал Мазур. Олесе с компанией это должно было влететь в копеечку — министры внутренних дел в Африке продаются легко, но задорого. Впрочем, при их капиталах… Да и покупка выгодная. Если учесть, что министру подчиняются и жандармы.) С ним бодаться не побоялись бы. Но некоторые следочки указывали, что стоит за всем этим сам президент, а уж с ним связываться не стоило. Но тут сообщили, что президента убили, и это кардинально меняло дело. Если ты хорошо знаешь Африку, должен сам понимать.

Мазур кивнул. Подобное случается везде, просто в Африке это выражено наиболее ярко: со смертью президента его ближние бояре и опричники моментально теряют прежнее влияние, становятся всего-навсего одной из нескольких стай, которые начинают драку бульдогов под ковром, с равными для всех участников шансами как на поражение, так и победу…

— Вас решили ловить, — продолжала Николь. — Тем более что от одного из агентов поступили сведения: тебя видели в миссии Святого Августина, одного, без спутницы. А это чуточку запутывало дело. Могло оказаться, что повторяется история «трех гномов»…

— Кого-кого? — переспросил Мазур.

И она рассказала. История в самом деле примечательная, Мазуру о ней при подготовке не говорили, видимо, не сочли нужным — все представлялось относительно простым, никто и понятия не имел о циркуляре Мванги…

Год с лишним назад трое «гномов», сидевших на выдаче алмазов курьерам (вроде господ Абди и Лабранша, только пониже рангом), поддались искушению. Схомячили примерно шестьсот граммов необработанных алмазов, которые нельзя было слишком долго держать при себе — вскорости ожидалась очередная ревизия, сходу обнаружившая бы недостачу и моментально определившая бы виновников — а бывали еще и ревизии внеплановые.

«Гномы» придумали неплохой ход. Один из них выехал на машине с прииска, якобы отравляясь поразвлечься в ближайший городок, где все работавшие на прииске и оттягивались обычно от трудов праведных — однако помчался в противоположном направлении.