— Привет! — выдохнула она, бросила пальто на диван и подошла поцеловать меня в щеку, румяную от стыда и тревоги. — Извините, что задержалась.

— Ничего страшного.

— Чем вы тут занимались?

— Да так, всем понемножку, — промямлила я.

Она повернулась к Бет:

— Дорогая, ты не заваришь нам чаю?

Бет состроила гримаску, встала и с явной неохотой вышла из комнаты.

— Приятно видеть вас здесь, — призналась Фрэнсис, понизив голос. — После смерти Милены я уже подумывала продать компанию.

— Правда?

— Да, еще до того, как все окончательно запуталось. У Милены было… — Фрэнсис помолчала и продолжала: — Скажем так: бизнес потерял для меня немалую часть привлекательности, из-за которой я когда-то ввязалась в него. — За время новой долгой паузы на ее лице появилось тревожное выражение, какого прежде я ни разу не замечала. — Но теперь все в прошлом, — наконец вздохнула она, — даже не хочется об этом говорить. Может, в другой раз. Мы могли бы вместе сходить пообедать. Или даже поужинать.

— Не откажусь, — ответила я.

— Честно говоря, мне нужен совет.

Я не знала, что ответить: мне казалось, обман написан у меня на лице. Издав неопределенный возглас, я уставилась на свой безымянный палец без кольца.

— Я вот что хотела сказать, — продолжала Фрэнсис, — мне известно, что Дэвид беседовал с вами, но теперь я хотела бы официально задать вам вопрос, готовы ли вы поработать в нашей компании.

— Я всего лишь учительница, у которой нашлось немного свободного времени.

— Не отказывайтесь сразу, хотя бы подумайте. Вы сможете прийти завтра утром? Буду вам признательна, если вы найдете часок-другой. Я должна буду отлучиться.

— Хорошо, — откликнулась я. — А теперь мне пора. Дела ждут.

— Но перед уходом я обязательно должна заплатить вам за последние несколько дней.

— Потом.

— Гвен! Со стороны может показаться, что вы работаете за спасибо.

— Не беспокойтесь, я не святая.

— Джонни, похоже, считает вас совершенством. — У меня вспыхнуло лицо. — Я заметила, как он на вас смотрит.

— До завтра, — еле сумела пролепетать я и выбежала из офиса.

Домой я вернулась взволнованная и охваченная беспокойством, приготовила себе чашку чая и пока пила его, вышагивая по комнатам, мой мозг продолжал бесплодную и неустанную работу. Достав из сумки блокнот, я уставилась на выписанные адреса. Что же мне теперь делать? Зазвонил телефон, но я не стала брать трубку. Я ждала, когда на автоответчике оставят сообщение, но звонивший, кем бы он ни был, передумал. Немного погодя он позвонил снова, но я опять не подошла. Звонок повторился, и я не выдержала.

— Я так и знал, что ты дома, — раздался голос Фергюса.

— Извини, просто устала.

— А я хотел пригласить тебя на ужин. Джемма уже поставила в духовку курицу.

— Говорю же, я устала.

— Если не приедешь сама, мы погрузим ужин в машину и привезем его к тебе. А если не впустишь нас, съедим его у тебя на крыльце и оконфузим тебя перед соседями.

— Ладно, ладно, уже еду.

— А волшебное слово?

Я засмеялась:

— Извини за грубость. И спасибо за приглашение.

Джемма донашивала ребенка последние дни и то и дело морщилась, когда он начинал толкаться. Она сама предложила мне приложить ладонь к ее животу и прислушаться.