– Ксавье, я никогда не лгала тебе, и ты это знаешь. Ясно?..

– Ясно, ясно, – согласился он.

– Так ты знаешь, как обстоят дела? – отчаянно цепляясь за последнюю соломинку, спросила Эсси.

– Знаю. – И Ксавье коснулся ее губ.

Эсси затрепетала, и поцелуй тут же стал глубже, пробудив в ней экстаз, от которого подкашивались ноги и горело все тело. Притянув ее к своей твердой груди с жесткими черными волосами и обдавая свежим запахом чистой мужской кожи, он заставлял Эсси еще ближе прильнуть к нему.

Тело ее ожило – она чувствовала, как раскрывается, словно нежный бутон навстречу жаркому солнцу, и это было восхитительное, волнующее ощущение – и опасное. Очень опасное.

Эсси попыталась отстраниться, но не тут-то было! Ксавье тяжело дышал, тело его было напряжено. Эсси чувствовала, что он сдерживается из последних сил. Он исследовал глубины рта Эсси, его язык был горячим и сладким, и от его прикосновений по всему телу Эсси разливался исступленный восторг. Она нежно простонала, едва веря, что все это происходит – все это она чувствует – на самом деле.

– Дивная, Эсси… – Ксавье с трудом оторвал губы от ее рта, голос его был неровным, но нежным. Эсси подняла на него глаза, в которых ясно читался вопрос, и Ксавье грубовато пояснил: – Еще немного – и я не смогу остановиться. Ты это понимаешь?

Да, она понимала, но она так хотела его, что пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не упасть обратно в его объятия, целиком отдаваясь на его милость.

– Эсси, мне надо кое-что сказать тебе, кое-что, что тебе придется понять, но сейчас не самый подходящий момент, – глухо произнес Ксавье.

Эсси все еще стояла так близко к нему, что ощущала каждое движение, каждую реакцию его тела. Щеки ее запылали жарким румянцем, когда она ощутила признаки возбуждения Ксавье.

– Мне надо поговорить с тобой, и это надо сделать срочно – если я хочу остаться в своем уме, – сказал он с оттенком мрачного юмора. – Завтра мы отправимся покататься, а потом заедем куда-нибудь пообедать.

Это был приказ, а не приглашение, и в обычной ситуации Эсси возмутилась бы от подобного непререкаемого тона, но в данный момент она не могла связать вместе и двух слов. Она лишь кивнула и молча попятилась к дверям.

– Я заеду за тобой в десять, – вымолвил он. – А теперь уходи, или я за себя не ручаюсь.

Эсси снова кивнула и вышла в коридор. Ноги у нее тряслись, голова кружилась, она буквально слетела вниз по ступенькам и вбежала в свой кабинет, чтобы взять сумку и ключи.

Она, должно быть, спятила, раз согласилась на приглашение Ксавье. Ведь было совершенно ясно, что он собирается сказать. Это будет открытое, откровенное предложение, которое было у Ксавье на уме все это время. Его тактика последних месяцев – исключительно дружеский интерес к Эсси, решимость и ловкость, убирающие все барьеры, которые Эсси поначалу возводила между ними, – служила одной цели. Затащить ее в постель.

Он безжалостный, но блестящий стратег, рассуждала Эсси по пути домой. Она вела машину очень осторожно, сознавая, что в ее состоянии надо быть вдвойне аккуратной на темных проселочных дорогах. Ксавье разыграл свои карты идеально – вплоть до подозрений в отношении Куинна. Он решил, что Эсси одарила Куинна милостью, в которой отказывала ему, и поэтому пришел в ярость. Как обычно, он вывел Эсси из душевного равновесия, чтобы она открыла ему то, что он хотел узнать. А потом без лишних слов доказал Эсси, что, несмотря на все ее убедительные речи, ему достаточно щелкнуть пальцами – и она прибежит к нему.