Когда свернутый в тугой свиток и перевязанный шнурком, и запечатанный самодельной печатью пергамент свалился передо мной, они раскрыли рты. Дружный вздох чуть не сдул документ со стола.

–Он же должен лежать в кабинете ректора! - прошептал кто-то, кажется, Роман, не в силах сдержать изумление.

–Он там только что лежал, - сказал я спокойно. - Я освобождаю вас от вашей клятвы, ребята.

Один взгляд - и тяжелый пергамент вспыхнул, как бумага.

Ребята отшатнулись от сильного пламени, только Эрл сунулся было потушить, но не сумел и ниже склонился над догорающей историей.

–Зачем? - горестно простонал он. - Ты нам не веришь?

Мирэне, я чувствовал себя старым в тот момент. Фраза "Чтобы ничто не мешало вашей молодости поступать так, как она считает нужным" висела на кончике языка, но я сдержался. Только пожал плечами.

А что я мог сказать? Раз у них есть - не силы, этого, к сожалению, маловато, - но желание, то пусть творят, что хотят. Мне же, похоже, оставалось лишь писать мемуары. Менять мир уже не хотелось - лучше не будет.

У них же, по крайней мере, есть вера в возможность нового. Хоть между нами и разницы всего пять лет.

Но пять лет - это вечность, когда тебе всего двадцать.

Я поднял голову, прислушиваясь. Мне показалось или действительно что-то происходит на улице? Примерно в двух кварталах отсюда? Похоже на очередное нападение! Подняв руку, я призвал рыцарей к тишине. Какое-то движение прямо над крышей и вокруг, опять Тики балуется?

–Ребята, сходите гляньте, - попросил я. - Кажется, кто-то в округе развлекается колдовством.

Сам я слишком устал, чтобы выходить.

Они без долгих разговоров, обрадованные, что неприятные темы не затронуты и даже получено какое-то задание, рванули из дома, на ходу запахивая плащи.

Напряженно вслушиваясь в далекое, еле ощущаемое движение эфира, я ждал. Происходило что-то неприятное, я чувствовал это каждой клеткой. Но что учудил мальчишка на этот раз? Насколько я мог уловить, его лично там не было, скорее, это было похоже на очередного зомби.

Если так, то рыцари вряд ли справятся с монстром, придется идти им на помощь. Если мальчишка решил у меня за спиной свести-таки счеты с отцом!…

Опираясь на стол, я поднялся. Чувствую, что надо спешить, ребятам не под силу те монстры, что плодил в последнее время этот мальчишка, особенно если он использовал, как в тот раз с бурей, не только свою энергию. А он ее определенно использовал, понял я, спешно натягивая плащ. Ччерт!

Я выскочил на крыльцо и, пытаясь справиться с головокружением, не щадя ни себя, ни мальчишку, яростно начал сооружать защиту над всем домом, над всем тупиком, отгораживая нашу часть пространства от остального мира глухой стеной. Ощутив, что Тики колдует на чердаке, я ограничил защищаемое пространство домом, зато в несколько раз усилил непроницаемость его для любой магии изнутри. Тики дернулся раз-другой, почувствовав, что потерял связь с объектом чародейства, и прекратил.

Я присел на перила крыльца в ожидании. Что бы ученик ни творил где-то там, оно уже прекратило существование, полностью лишившись энергии. Сейчас вернутся рыцари и расскажут, что там происходило, если они застали это, и я решу, что делать с мальчишкой.

Тики, как бы почуяв мой гнев, сидел тихо, не высовываясь.

Кстати, вот и они, идут, легки на помине. Но что это?

С камнем на сердце я смотрел на медленно приближающихся рыцарей, которые, пригнув головы, несли что-то… кого-то…

Толпа, следующая за ними, осталась на улице, не заходя в тупичок.

Когда они проходили через ворота снежного замка, пес поднял к звездам три черные башки и завыл на три голоса.