Когда они заносили неподвижное тело в дом, я сжал зубы и прикусил губу. Это был Винес, и ни кровинки не осталось в бледном лице, а глаза смотрели пусто в черное небо.

Они положили его на диван и встали вокруг, поснимав капюшоны. Я вошел следом. Какая-то безумная радость плеснулась сверху. Тики! Злобный маленький волчонок, вот чего ты добивался!

Я нетвердыми шагами подошел к брату. Такой живой, веселый, шумный - просто не может лежать неподвижно и холодно!

–Какой-то упырь, - тихо сказал мне Эрл. - Выпил все. Мы убили упыря, но его… не спасли…

Убили вы зомби, как же, мрачно подумал я про себя. Впрочем, пусть будет так.

–Кресло, - процедил я сквозь зубы. - Сюда.

Непонимающе переглянувшись, они все же подтащили кресло, куда я показал. У меня на это сил уже не было. Я упал в кресло и расслабился.

–Выйдите или сядьте, - велел.

Они исчезли из поля зрения, но я чувствовал их присутствие. Неважно, лишь бы не мешали.

Я вздохнул раз, другой, и стал концентрироваться. Я уходил в транс все дальше и дальше, так далеко, как только был способен. Перед тем как сознание окончательно померкло, я положил руку Винесу на грудь, над сердцем. Пока не пришла ОНА, есть маленькая и последняя надежда. Если я смогу собрать достаточно сил, если я соберу всю свою жизнь здесь и сейчас и поделюсь хотя бы толикой ее… Пока еще душа не покинула тела, пока еще кровь пытается протолкнуться сквозь внезапно увядшие вены, пока еще сердце - не бьется, но трепещет, как любая жизнь, до последнего борясь за себя…

Я уходил все дальше и возвращался, я слышал грохот своего сердца и гулкое дыхание всех остальных, я слышал, как замер надо мной, сжавшись и вслушиваясь в происходящее внизу, мальчишка…

Я все сильнее и сильнее давил на молчащую грудь, пытаясь ее разбудить…

Ведь он еще жив, он еще жив, надо только не дать ему умереть.

Надо только дать немного жизни!

Я чувствовал, что слабею, и еще чувствовал, как клубится вокруг запертая энергия мира, как настойчиво она жаждет, чтобы ею воспользовались… Сила, да что там, настоящая мощь!

Но совершенно чужая, не живая. Значит, надо обойтись своими силами…

Черт возьми, ведь это моя жизнь и я могу желать с ней, что хочу! Могу отдать, кому хочу!

Прохладный смешок чего-то запредельного…

Слабый толчок под рукой…

Еще один…

Еще…

Та-та… та-та… та-та…

Далекий вздох…

Чуть ближе…

Еще…

Перед глазами поплыло, но мне надоела собственная слабость. Преодолевая ее, я встал. Чтобы удержаться вертикально, пришлось применить немного левитации. Из дверей на меня смотрел испуганно Тики.

–Сторожите, - приказал я.

Старательно тратя последние остатки сил на то, чтобы идти ровно, я двинулся в спальню. Как тогда - в самом начале, сжав зубы и превозмогая головокружение.

И только упав на кровать, отключился.

Утром, когда я с некоторым скрипом вышел из спальни, не было ни Винеса, ни рыцарей. Видимо, они ушли еще вчера. На улице светило неяркое солнце.

Выглянув в окно, я сообразил, что сейчас вовсе не утро, а, судя по положению светила, день.

В кресле перед камином сидел хмурый и насупленный Тики.

Не обращая на него внимания, я прошел в туалет, потом на кухню, где умылся, побрился и позавтракал. Когда я вернулся и принялся перебирать книги на столе, он вскочил решительно.

–Мне уходить? - с вызовом спросил, берясь за плащ. Плакать он не собирался, при мне, по крайней мере. Что ж, прекрасно. Не люблю сопляков.

–Как хочешь, - сказал я.

Его настрой поколебался. Таких слов он от меня не ожидал.

–Как это "как хочу"?

–Я от своих слов не отказываюсь.