–Ты отказываешься? - удивленно спросил кто-то из них.

Я посмеялся.

–Нет, я хочу, чтобы вы отказались. Риск велик - и не оправдан.

–А если мы…

Я повел рукой:

–У меня все готово.

По свечкам, расставленным везде, побежали язычки пламени. Ставни закрылись медленно, погрузив комнату и сад в шелестящую полумглу, где только маленькие огонечки подмигивали. Все было таинственно, как и следовало.

Мы приступили к церемонии.

Все прошло, как по сценарию. Клятву принесли, устав прочли и приняли единогласно, подписавшись под всеми пунктами.

Возражения вызвал секретарь - для ведения летописи ордена, то есть братства.

–А если кто-нибудь увидит?!

–История не простит, если мы не наследим в ней, - сказал я.

Напоминание об истории оказало такое же действие, как сорок веков, глядящих с вершин пирамид. Ребята не ожидали, что и я умею прикрываться красивыми словами, стушевались и согласились.

Пока выбранный тут же секретарь составлял акт о создании, я в очередной раз пытался их запомнить: память на лица у меня довольно средняя.

Я уже знал умницу Эрла, невысокого спокойного блондина, чьи усы были так светлы, что совершенно незаметны на лице.

Романа и Кира различить можно было только по манере речи. Братья были неуловимо похожи, хоть и не близнецы. Кир, правда, умел откидывать волосы характерным движением головы, но делал так редко.

Еще я помнил красавца Мусю: яркое лицо. У него имелось нормальное имя, но иначе, чем Мусей, Оле с Линдой его не называли, и я привык.

–А теперь, - объявил я, - вас ждет испытание. Готовы ли вы подтвердить свою решимость идти избранным путем? Без страха и сомнений?

Сомнений в их ответном гудении было предостаточно.

Я не стал акцентировать на этом внимания и направился к окну:

–Тогда идем.

–Зачем? - спросили они.

–На встречу с вампиром, - сказал я. - Ваш первый подвиг ждет вас!

–Эээ, - сказал Муся. - А мы готовы?

–Вы только что сказали, что готовы, - удивился я, открывая ставни и залезая на подоконник.

–Я… э… имел в виду, технически, - выкрутился Муся.

–Мирэн поможет, - утешил я, начиная спускаться по стене. - Только тихо!

Спускались они у меня, как мышки.

В темноте я шел уверенно, они спотыкались и сопели. В свете седой луны вспыхивали перед глазами и исчезали черные ветки, опавшие листья перешептывались под ногами.

Я приспустил защитные слои, пытаясь ощутить, вышли ли за нами Оле и Линда.

За спиной бормотала ночь. Я вслушался. Кажется, появились.

Успокоившись, занялся переправлением рыцарей через стену. Пока я помогал им, указывая, куда ставить руки-ноги, мне показалось, что для новичков они как-то легко преодолевают стену. Успели потренироваться? Возможно.

Мы шли растянутой в пространстве и времени цепочкой. Под ногами пружинила влажная земля, пахло мокрыми камнями и мхом. Я видел только контуры, дорогу приходилось определять ногами - по вытоптанности тропинки.

Вот и кладбище. Пустое пространство над могилами, перебиваемое деревьями, серебрилось.

Мы стояли в подлеске. Я сказал:

–Ребята, успокойтесь, старайтесь меньше думать.

И скинул защиты.

Крупное дрожание заполнило меня. Разве можно так бояться кладбища? Я прошелся всеми чувствами над могилами.

Тики уже сидит там. И тоже переживает. Подмигивает мне? Я еще раз прокрутил последнее ощущение. Похоже на то.

Как бы подать бы ему сигнал, что можно начинать?

Краем сознания я поймал Линду с Оле, входящих в зону видимости. Очень хорошо, все в сборе, пора приступать.

Стоило мне подумать о начале, как на кладбище стало что-то происходить.