|
- Дон Хургес, вы здесь? Я ищу вас по всему пароходу, - окликнул его Вильямс. На нем уже был спасательный пояс. - А почему вы без пояса? Разве это не входит в ваш план? - Не входит, - ответил Хургес. - Мой друг, бывалый капитан, говорил мне, что он против спасательных поясов: они лишь удлиняют страдания тонущих... Впрочем, это касалось холодных морей. Что же все-таки случилось с "Левиафаном"? - Никто ничего не знает. Даже сам капитан, если только он не скрывает причин... "Левиафан" был обречен, в этом не оставалось сомнений. Корму накрыла вода. Прозвучал приказ: спускать шлюпки. Началась паническая беготня. Возле шлюпок завязалась звериная битва за существование. Хургес оказался прав: шлюпок не хватало. - Почему вы не спешите к шлюпкам? - спросил Хургес. - Потому, что я успел наметить свой план и даже осуществить его, - ответил Вильямс. Усмешка мелькнула на его побледневшем лице. - Лишь бы только они не опоздали... О, золото царит над человеком, пока он жив. Я пообещал матросам бочонок... А может быть, все обойдется. Радист передал сигнал бедствия, и говорят, что к нам уже спешат на помощь два парохода... Вот они... Вот. - Пароходы? - Да нет. Хургес увидал матросов, которые тащили бочонки, продираясь сквозь толпу к шлюпке, висевшей на носу. - Садитесь быстрее в шлюпку! - крикнул Вильямс. - Я еще не выполнил свой план, - ответил Хургес. Он продел цепочку в звено якорной цепи, щелкнул замком, прикрепил металлическую пластинку к цепи. Потом быстро написал записку, сунул ее в бутылку, плотно приладил герметическую крышку. На удивленные взгляды Вильямса он кратко ответил: - Это мой багаж. Итог моей жизни. Матросы отшвыривали пассажиров и грузили в шлюпку бочонки. - Перегрузка, - покачал головой Хургес, глядя на тяжелые бочонки. - Не могу же я их оставить, - сказал Вильямс. Шлюпку спустили на воду. Десять матросов, Хургес, Вильямс, бочонки с золотом, сухари, бочка воды... Шлюпка была перегружена и осела до бортов. А за борта цеплялись утопающие. Матросы безжалостно били их по рукам веслами, ножами и кулаками. - Успеть быстрее отъехать от тонущего парохода!.. - бормотал Вильямс трясущимися бескровными губами. Шлюпка не успела отплыть и двадцати метров, как пароход, став носом кверху, пошел ко дну. Над местом гибели вздыбился огромный столб воды, тяжело осел и хлынул бешеным валом. Вал ринулся на шлюпку. - Конец! - взвизгнул Вильямс. - Всякий конец может быть и началом, - спокойно ответил Хургес и швырнул бутылку в воду. Это были его последние слова. Вода накрыла шлюпку, заглушила последние крики утопающих. |
