- Чешир. - Пиллар приближается к нему с винтовкой в руке. Я остаюсь в тени, как он мне и велел. Вид Джека, превратившегося в марионетку, за нити которой дергает кот, разбивает мне сердце. Сомневаюсь, что я смогу как - нибудь ему помочь спустя столько лет. Джек даже не шевельнулся, когда Чешир покинул его тело. Парень, должно быть, и вправду уже умер.

 - Пиллар? - Джек.., то есть, Чешир, говорит. - Хочешь сыграть в карты?

 Кажется, наш печально известный кот, действительно свихнулся.

 - Вижу, у тебя уже есть компаньон, - отвечает Пиллар, подыгрывая ему.

 - Он - тупой, - жалуется Чешир. - Я уже знаю все его ходы наперед.

 - Ого, похоже, ты умеешь читать мысли. - Пиллар бросает на меня взгляд. Затем переводит его обратно на Чешира. - Полагаю, ты у нас теперь гений.

 - Думаешь? - На постаревшем, изможденном лице Джека появляется слабая усмешка Чешира. Кто бы мог подумать? - Прошу, сыграй со мной, Пиллар.

 - Как на счет рассказать тебе анекдот? - предлагает Пиллар. - Он тебя рассмешит.

 - Анекдот не поможет, - ругается Чешир. - Я уже четырнадцать лет рассказываю себе анекдоты.

 - Смеешься над самим собой?

 - Наоборот..., я никогда не смеялся, - говорит Чешир. - А знаешь почему?

 - Депрессия из-за чужого тела?

 - Нет, потому что я знаю все анекдоты.

 - Быть может ты сам самый смешной анекдот, только не хочешь в этом признаваться.

 - И правда. - Чешир опустил голову Джека. Не могу поверить своим глазам. - Я потерял себя в ком-то чужом.

 - Джеке?

 - Да. Но ты ничего не знаешь об этом, Пиллар. О мыслях, что я слышал в голове у Джека. Эмоциях. Жертвах. Это вызывает привыкание.

 - Вызывает привыкание настолько, что ты прекратил сжигать людей заживо?

 - Я больше не презираю людей. - Хихикает он. Звучит так, будто он плачет. - Поэтому Черный Шахматы отвернулись от меня. Они сказали, что я их предал.

 - Почему же ты столь внезапно полюбил людей?

 - Из-за Джека.

 - Ты уже говорил это прежде.

 - И Алисы. - Чешир хватает Пиллара за руку. Страстно. Впервые за все время, я вижу в глазах Джека искры, как раньше. - Если бы ты только знал как я.., то есть, как Джек ее любит. Это сводит с ума.

 - Послушай, Чеш. - Пиллар поглядывает на часы. - Раз уж ты так сильно влюблен в Алису, ты мог бы оказать ей услугу. Тебе это по силам?

 - Алисе? - Чешир внезапно понимает, что я в комнате. То, как он смотрит на меня - чистое безумие: любить глаза, которые на тебя смотрят, и ненавидеть душу, которая прячется за этими глазами.

Глава

23 - Алиса! - Чешир..., Джек... или кем бы он ни был, бежит ко мне и обнимает меня. Я неподвижно стою, слеза вот-вот сорвется с ресницы. Я не знаю, кто есть кто. Но я так сильно соскучилась по Джеку. Тело, которое прижимается ко мне, пахнет им. И я хочу поцеловать его так же сильно, как Джека.

 - Я так сильно скучал по тебе, Алиса. - Он обхватывает мое лицо ладонями, от одного взгляда глаз Джека, у меня внутри все плавится.

 - Я тоже скучала по тебе, Джек. - Я обнимаю его в ответ.

 - Не поддавайся, - говорит Пиллар. - Это не Джек.

 - Но..

 - Джек умер в Чешире много лет тому назад, - говорит Пиллар. - Чешир сошел с ума, захваченный врасплох человеческими эмоциями, которые не подвластны его пониманию.

 - Знаете, что это значит? - Я прижимаю к себе Джека. - Значит, любовь Джека ко мне настолько сильна. Посмотрите, что она сотворила с этим дьяволом.

 Пиллар отмахивается от меня, не в силах переубедить.

 - Я искал тебя четырнадцать лет, - говорит мне Джек.