-- Могу я осмотреть музей? Я должен прикинуть, в какой я эпохе. Когда я

был  жив, мы обладали  некоторыми средствами разрушения. Какое  из  них было

применено -- зависит от количества истекшего времени.

     Советники смотрели на  капитана  Горсида.  Тот замялся, потом  приказал

стражу с лучевым ружьем:

     -- Следи за ним!

     Потом взглянул человеку в глаза.

     -- Нам ясны ваши  намерения.  Вам  хочется воспользоваться положением и

обеспечить свою безопасность.

     Хочу вас предупредить: ни одного лишнего движения, и тогда все кончится

для вас  хорошо. Неизвестно, поверил человек в эту ложь или нет.  Ни  единым

взглядом, ни единым  жестом  не показал он, что заметил оплавленный пол там,

где лучевое ружье сожгло и  обратило в  ничто  двух  его предшественников. С

любопытством  приблизился  он к  ближайшей  двери,  внимательно  взглянул на

следившего за этим второго стража  и быстро направился дальше. Следом прошел

страж, за ним двинулся силовой  экран и,  наконец,  все  советники  один  за

другим. Инэш переступил порог третьим. В  этом  зале были выставлены  модели

животных. Следующий представлял эпоху, которую Инэш для простоты назвал  про

себя "цивилизованной". Здесь хранилось множество  аппаратов одного  периода.

Все они говорили о довольно высоком уровне развития. Когда гэнейцы проходили

здесь в первый раз, Инэш подумал: "Атомная энергия". Это же поняли и другие.

Капитан Горсид из-за его спины обратился к человеку:

     -- Ничего не трогать. Один ложный шаг -- и страж сожжет вас.

     Человек  спокойно   остановился  посреди   зала.  Несмотря  на  чувство

тревожного любопытства, Инэш залюбовался его  самообладанием. Он должен  был

понимать, какая судьба его ожидает, и все-таки он стоит перед ними, о чем-то

глубоко задумавшись... Наконец человек уверенно заговорил:

     -- Дальше  идти  незачем.  Может быть,  вам удастся  определить точней,

какой  промежуток времени  лежит  между  днем  моего  рождения и  вот  этими

машинами. Вот аппарат, который, если судить по таблице, считает взрывающиеся

атомы.   Когда  их  число   достигает  предела,   автоматически   выделяется

определенное количество энергии. Периоды рассчитаны так, чтобы предотвратить

цепную реакцию.  В мое  время существовали тысячи грубых приспособлений  для

замедления  атомной  реакции,  но  для того,  чтобы  создать  такой аппарат,

понадобилось  две  тысячи  лет  с  начала  атомной  эры. Вы  можете  сделать

сравнительный расчет? Советники выжидательно  смотрели на Виида. Инженер был

в растерянности. Наконец он решился и заговорил:

     --  Девять тысяч лет назад  мы  знали множество способов  предотвращать

атомные взрывы. Но, прибавил он уже медленнее,  --  я  никогда  не  слышал о

приборе, который отсчитывает для этого атомы.

     -- И все же они погибли, -- пробормотал чуть слышно астроном Шири.

     Воцарилось молчание, Его прервал капитан Горсид:

     -- Убей чудовище! -- приказал он ближайшему страшу.