Тэн усмехнулся.

– Даже тебе, властитель Блейд, не удержать солдат от воркотни и пересудов.

Странник пожал плечами.

– Я знаю, – согласился он, – но проследи, чтобы они болтали потише. – Теперь он повернулся к генералу. – Ты, Огьер, возьмешь десятка три баркасов и пять‑шесть сотен лучших солдат. Начинай рейды через пролив, как будто бы с целью разведки. Помни – все атаки надо направлять к западу! Твои люди должны действовать быстро и эффективно, продвигаться в глубь страны, убивать как можно больше воинов и сжигать по дороге все деревни. Разрешаю твоим головорезам грабить, если найдется время. Эти рейды оттянут силы хиттов на запад и свяжут их там. Мы будем нападать день за днем, оказывая постоянное давление, каждый отряд должен нанести стремительный удар и отступить. Таким образом, мы несколько сократим наши потери.

– Ненамного, – заметил Огьер. – Я говорил тебе – хитты дерутся как дьяволы, даже женщины и дети. Их можно атаковать, но уйти живым непросто. Мы потеряем много людей и лодок.

– Значит, построй больше баркасов и возьми больше людей! – Блейд ткнул пальцем в карту. – Важно держать противника в напряжении, чтобы у него не возникло желания поинтересоваться, что творится на востоке.

– Есть одна вещь, владыка, которую мы не учли, – произнес Тэн. – У хиттов тоже есть разведчики – люди‑птицы на крыльях из кожи. Конечно, они не могут летать далеко и опасны нам только при северном ветре, но если такой разведчик пролетит над восточной группой наших войск, все раскроется.

Блейд кивнул.

– Я думал об этом и не вижу серьезной угрозы. Крылатым приходится прыгать с утесов и планировать вниз. Если они пересекут пролив, мы сумеем найти их и обезвредить. Пусть солдаты держат луки наготове, а самых метких стрелков надо отрядить в дозор.

Еще неделю назад он не мог поверить в существование людей‑птиц, пока Тэн не поклялся в этом и не нарисовал эскизы их снаряжения. Хитты умели мастерить кожаные крылья, натянутой на легкий каркас из прутьев, и с их помощью специально подготовленные люди могли планировать среди гор и ущелий подобно летучим мышам. Блейд долго расспрашивал Тэна, пока не убедился, что северянам ничего не известно о терминальных потоках и воздушных течениях в атмосфере. Значит, они не могли подниматься вверх, как земные планеры; неуклюжие крылья позволяли им только опускаться с высокого пика в более низкую точку. Но и это произвело впечатление на странника, хотя не испугало его. Он полагал, что крылатые воины не причинят армии Зира большого вреда.

Огьер, однако, не был в этом уверен.

– Их отряд уже атаковал мост, – напомнил он. – Эти москиты спрыгнули со своих скал и пролетели над нашими строителями, швыряя сосуды с зажигательной смесью. Их нападение вызвало панику.

Блейд пристально посмотрел на своего помощника.

– Ну, и скольких людей ты тогда потерял?

– Только четверых. Они испугались, упали с понтона и пошли на дно.

– А хитты? Что случилось с ними?

Огьер ухмыльнулся.

– Они тоже свалились в воду. Мы сбили их стрелами.

– Вот видишь. Их снаряды повредили мост?

– Нет, они промазали. Но будут новые попытки.

Блейд зевнул и потянулся.

– Конечно, будут, так что лучникам не стоит ловить ворон. Ну, ладно! Пусть хитты устраивают налеты и несут потери. Пока они стараются сжечь этот понтон и не подозревают о другом, тайном, все хорошо. Мы обманем их, захватим врасплох и побьем… – Он снова зевнул.