– Да, пора, – согласился Тэн. – Но я уснул бы лучше после кружки вина.

– Нет! Отправляйся в свою палатку, ложись, и пусть тебе приснится мост, который ты строишь. Помни, он должен располагаться точно на один локоть под водой, иначе коннице будет трудно его преодолеть.

– Похоже, мне придется стать рыбой и пить одну воду, – состроил недовольную гримасу Тэн, покидая штабной шатер.

На следующее утро они выехали верхом в дюны, дали крюк к востоку и вышли к той точке побережья, где расположились лагерем лучшие саперы Тэна. Здесь также были собраны большие запасы свай, бревен, досок и инструментов, все материалы тщательно засыпали песком. Костров солдаты не жгли. Блейд быстро осмотрел лагерь и остался доволен; несомненно, Кровавый Топор пока не подозревает о его планах. Проблема заключалась в дальнейшем сохранении тайны.

Были, однако, и другие сложности.

– Нам приходится работать в темноте и в тишине, – сказал Тэн, – и уже это достаточно трудно. Но мы также должны трудиться под водой, что очень замедляет темпы – хотя я тут собрал лучших пловцов и ныряльщиков. Не рассчитывай, что дело пойдет быстро – потребуется немало времени, чтобы построить этот мост.

– Это плохо, – отметил Блейд, – мы может потерять преимущество внезапности. Подводный мост надо закончить в тот день и час, когда первый понтон достигнет северного берега и все силы хиттов будут оттянуты к западу для отражения нашей атаки. Затем они увидят, как всадники Зира пересекают пролив прямо по воде, и одно это зрелище приведет их в растерянность. Прежде чем они опомнятся, наши войска уже будут на их берегу.

– Ты можешь научить моих людей дышать под водой? Или велишь отрастить им жабры? – сердито осведомился Тэн.

Блейд в задумчивости погладил бороду, затем усмехнулся и хлопнул Тэна по плечу.

– Попробую, приятель! У тебя найдется здесь палаточная ткань и кузница?

– Конечно. Ты хочешь сделать жабры из железа и тряпок?

– Что‑то вроде этого. Пусть принесут ткань, иголки и толстую нить или бечевку.

Когда все было готово, странник разрезал плотный холст на полосы и скатал из них трубки.

– Промажьте их снаружи смолой, – велел он, – тогда шов не будет пропускать воду. А теперь идем в кузницу

Чтобы противник не услышал грохота молотов, оружейники работали в огромной яме, выкопанной в песке. Их старшина разинул рот, когда Блейд объяснил, что ему нужно, рисуя эскизы на клочках пергамента

– Ты умеешь ковать шлемы, – втолковывал он мастеру, – а это – тот же шлем! Но большой – такой, который может накрыть голову до самых плеч. Сзади должно быть отверстие для трубки, а впереди – маленькая пластинка из стекла.

К этому времени Тэн уже уловил идею примитивного воздушного колокола и радостно завопил.

– Клянусь Белыми богами, повелитель Блейд, ты творишь чудеса! Но каким образом воздух попадет вниз, к пловцам?

Блейд улыбнулся, если бы все проблемы решались так просто! Он показал на кузнечные меха.

– Погляди сюда, Тэн. Ты ведь опытный мастер! Ну, и что ты думаешь?

– Получится! – взревел хитт в полном восторге. – Говорю тебе, получится!

– Да, это приспособление будет работать. И, значит, твои парни смогут поворачиваться побыстрее. Начните сегодня же вечером. Никаких разговоров на берегу, используйте только жесты. Всех людей одень в черное. Предупреди, что хороших работников ждет награда, а бездельников и неосторожных – виселица и плети.